Hvem var William Travilla, Marilyn Monroes kostumedesigner?

For præcis hundrede år siden, den 1. juni 1926, blev Norma Jeane Mortenson født i Los Angeles. Navnet, som hun skulle blive kendt under som sexsymbol, model, skuespillerinde og sangerinde, valgte hun selv på sin trediveårs fødselsdag. Marilyn Monroe skabte sig selv som et ikon, men til sin garderobe havde hun brug for William Travilla. Hvad er kostumedesignerens andel i 'brandet' Monroe?

Et naturtalent

William Travilla (1920–1990) voksede ligesom Monroe op i Los Angeles, dog uden børnehjem og plejefamilier. Allerede som otteårig viste "Billy" så stort talent, at han blev optaget på den prestigefyldte privatskole Chouinard School of Art. Som teenager tjente han ekstra ved at sælge skitser af showgirls i burlesque-klubber for tre dollars stykket. Deres kroppe, og hvordan de bevægede sig, fascinerede ham.

Efter studier og en periode med lange rejser overgav han sig til sit talent. I 1949 vandt han sin eneste Oscar for Bedste Kostumedesign. Sammen med to kolleger stod han for det historiske herretøj til den spanske romance The Adventures of Don Juan.

Hans sande kald lå dog i at skulptere den kvindelige figur – helst med teatralske kostumer. Ved at klæde skuespillerinder som Sonja Henie, Ann Sheridan og Jean Peters på, blev hans navn kendt i Beverly Hills. Fremover var han blot 'Travilla'. Monroe blev hans vigtigste muse.

Travilla elskede glamouren i selve tøjet, men brød sig mindre om miljøet, og han var også en handlingens mand. Som studerende hjalp han sin far med småjobs i hans dækfirma. Han foretrak at flygte fra Hollywood-miljøet, nogle gange i månedsvis, for at søge tilflugt i en for ham ukendt kultur, som en stamme i Afrika eller Sydamerika. Denne jordnærhed afspejles i den solide konstruktion af hans kostumer.

I 1957 forlod Travilla filmstudierne for at grundlægge sit eget modehus, igen under navnet 'Travilla'. I slutningen af 1970'erne skiftede han til tv i de amerikanske dramaseriers storhedstid. Efter hans død i 1990 holdt forretningspartnere den nu populære tøjlinje i live. Mærket blev solgt i luksusstormagasiner som Saks Fifth Avenue indtil 2002.

Travilla møder Monroe

I 1950, da Monroe stadig var en relativt ukendt skuespillerinde, lånte hun Travillas prøverum – han var på det tidspunkt under kontrakt med Twentieth Century Fox. Ud af det flygtige møde voksede en af de mest frugtbare kreative alliancer i Hollywood. Monroe blev en god veninde, og for en kort periode endda en kæreste. Hun sendte ham efter sigende en nøgenkalender, signeret med ordene: "Billy, dear, please dress me forever. I love you, Marilyn."

Otte film

Monroe og Travilla arbejdede sammen på otte spillefilm i træk: Don't Bother to Knock (1952, sort cocktailkjole), Monkey Business (1952, silke-midikjole), Gentlemen Prefer Blondes (1953, den ikoniske guld-halterneckkjole og den lyserøde satinkjole), How to Marry a Millionaire (1953, blonde- og satinaftenkjoler), River of No Return (1954, rød showgirl-kjole), There's No Business Like Show Business (1954, transparente og champagnefarvede kjoler), The Seven Year Itch (1955, den verdensberømte hvide 'subway-kjole') og Bus Stop (1956, grøn-sort showgirl-bustierkjole).

Under det tilsyneladende enkle tøj byggede Travilla konstruktioner med korsetter, stivere, polstring og metaltråd for at fremhæve Monroes timeglasfigur. Han undgik eksplicit nøgenhed – det fjerner spændingen. Illusionen fandt han mere virkningsfuld. Og han fik ret.

Monroe var heller ikke overfladisk indeni – rollerne som dum blondine, eller dukke, blev hun primært pålagt af Twentieth Century Fox. Selv den sensuelle stemme var falsk, en teknik til at skjule hendes stammen. Travilla kendte den bevidste kvinde bag den offentlige bombshell-persona og bidrog med sine gennemtænkte, suggestive designs tavst til hendes stjernestatus.

Kjoler, der skrev historie

Travillas mest berømte kreation er den hvide 'subway-kjole' fra den berømte natscene i The Seven Year Itch, der blæser op over en ventilationsrist og dermed foreviger det offentlige billede af Monroe. Til stoffet valgte han en elfenbenshvid celluloseacetat-crepe; han foretrak naturlige materialer som silke, men en syntetisk komponent var nødvendig for at opnå strukturen af solstråleplisseringer (sunburst pleats). For at mestre denne teknik benyttede Travilla sig ikke af lokale syersker, men sendte stoffet til Antonini-søstrene i Rom. De påførte plisseringerne i hånden. Kjolen blev i 2011 solgt på auktion for 4,6 millioner dollars.

To år tidligere havde Travilla allerede vist, hvor godt han arbejdede under pres, med den lyserøde aftenkjole i Gentlemen Prefer Blondes (1953). Til nummeret Diamonds Are a Girl's Best Friend havde han oprindeligt designet en afslørende net-bodysuit. En fremragende idé, mente studiechefen, indtil Monroes nøgenbilleder dukkede op med de deraf følgende konsekvenser. Han fik 48 timer til at finde et mere tildækkende alternativ. Travilla syede i rekordfart en stropløs kjole af 'shocking pink' silke, forstærket på indersiden med filt. Den store sløjfe bagpå er ikke blot påsat, men fastgjort til den øverste del af overdelen med en kompliceret plissering.