Valentino: Den romerske couturier med en passion for rød

Couturier Valentino Garavani, et symbol på 1960'ernes la dolce vita, er gået bort mandag i en alder af 93 år. Han skabte en romersk haute couture med sensuelle og tidløse linjer, som i næsten et halvt århundrede klædte verdens største ikoner.

Fra Elizabeth Taylor og Audrey Hepburn til Julia Roberts og Gwyneth Paltrow specialiserede Valentino sig i at klæde hele Hollywood og knyttede ofte venskabelige bånd til sine muser. Hans kundekreds omfattede den globale elite: Lady Diana, Nancy Reagan og ikke mindst Jackie Kennedy, som sikrede ham verdensberømmelse.

Som en æstetiker med evig solbrun kulør levede han et ekstravagant liv, hvor han rejste med sine fem mopshunde ombord på sit privatfly mellem sit palæ i Rom, sit slot nær Paris og sin 50 meter lange yacht.

Læretiden i Paris og besættelsen af skønhed

Født den 11. maj 1932 i Voghera i en borgerlig familie, udviklede den unge Valentino tidligt en passion for mode. "Jeg har haft denne sygdom, siden jeg var lille, jeg kan kun lide smukke ting," betroede han til magasinet Elle. "Jeg bryder mig ikke om at se kvinder med skrigende makeup og uformelige bukser. Det er et tegn på manglende respekt for sig selv."

Som 17-årig forlod han Italien til fordel for Paris for at studere ved Beaux-Arts og Chambre syndicale de la couture. Præget af Christian Diors æstetik – den indsnørede talje og stiletterne – blev han en del af modehuset Jean Dessès i 1952 og derefter Guy Laroche i 1957. Da han besluttede at vende tilbage til Rom i 1959, vakte det undren blandt hans kolleger. "Rom var ingenting, det var provinsen i sammenligning!" erindrede stylisten Jacqueline de Ribes.

Den kejserlige røde og den globale succes

Ikke desto mindre var det i Den Evige Stad, at han i 1960 grundlagde sit modehus sammen med Giancarlo Giammetti, hans partner i livet og i forretningen. Giammetti formåede at transformere mærket til et internationalt imperium. "At være Valentinos ven, elsker og medarbejder i over 45 år kræver en hel del tålmodighed," jokede Giammetti i dokumentaren Valentino, den sidste kejser.

I 1960'erne, da Rom blev en filial af Hollywood takket være Cinecittà-studierne, flokkedes stjernerne til hans atelier. I 1962 præsenterede han sin første kollektion i Firenze, kendetegnet ved den ikoniske 'Valentino-røde' farve. Mødet med Jackie Kennedy i 1964 blev et vendepunkt i hans karriere: Hun valgte en af hans elfenbensfarvede kreationer til sit bryllup med Aristoteles Onassis i 1968, hvilket udløste en enorm succes i USA.

En arv af elegance og håndværk

Som en frontfigur for italiensk haute couture formåede Valentino at forene transalpint håndværk, fransk teknik og amerikansk forretningssans. Hans kreationer, der udelukkende var håndsyede, fulgte kroppens silhuet og skabte et royalt udtryk. For ham gjaldt det, at "en kvinde skal få folk til at vende sig om, når hun træder ind i et rum".

Efter at have modtaget Æreslegionen i Paris i 2006 og fejret sit 45-års jubilæum med stor festivitas, trak han sig tilbage i januar 2008. Som Giancarlo Giammetti dengang udtalte: "Valentino vil være den sidste i en række af store navne, der har lagt navn til et mærke, som er i stand til at definere forskellen mellem i går og i dag."