Buenos Aires - For modestuderende, der drømmer om at lancere deres eget brand efter endt uddannelse, har branchen aldrig været mere tilgængelig – eller mere konkurrencepræget.

I dag kan unge kreative opbygge et brand direkte fra deres telefon, promovere kollektioner via sociale medier, komme i kontakt med producenter online og endda bruge kunstig intelligens til at skabe kampagner, før de sikrer sig den første investor. Men ifølge Simon Collins, den tidligere dekan for Parsons School of Fashion, som nu er baseret i Kina, hvor han arbejder som underviser og driver sit eget designkonsulentfirma, er kerneudfordringen ved iværksætteri inden for mode den samme: at skabe noget, folk virkelig kan relatere til. “Dine værktøjer har ændret sig, men det, du skal gøre, har ikke ændret sig,” forklarer Collins i et interview med FashionUnited. “Du har stadig brug for en god idé”.

Fra modeskole til industri: Start dit eget brand efter endt uddannelse

Modeiværksætteri starter før dimissionen

En af Collins' stærkeste pointer er, at studerende ikke bør vente til dimissionen med at begynde at opbygge deres karriere.

På Parsons opfordrede han studerende til at tage praktikophold tidligt, deltage i brancheevents og begynde at udvikle professionelle netværk fra starten af deres studier. Ifølge ham er de dimittender, der får succes, normalt dem, der allerede var aktivt involveret i branchen, mens de stadig studerede.

“Du bør være i praktik hver weekend. Du bør tage til alle events. Du bør møde folk,” forklarer han. “Du ønsker ikke at dimittere og pludselig beslutte, at det er tid til at opbygge et netværk.” For Collins handler iværksætteri mindre om officielt at stifte en virksomhed og mere om at udvikle en iværksættermentalitet tidligt. Studerende, der proaktivt søger muligheder, opbygger relationer og tester idéer, før de dimitterer, har en tendens til at tilpasse sig hurtigere til branchens realiteter.

Teknologien har ændret værktøjerne, ikke det fundamentale

I løbet af det seneste årti er det blevet betydeligt mere tilgængeligt at lancere et modebrand. Collins peger på fremkomsten af sociale medier, e-handelsplatforme, AI-genereret indhold og digitale produktionsnetværk som værktøjer, der dramatisk har sænket adgangsbarriererne for unge designere.

“Nu kan du starte dit eget brand, mens du stadig går i skole, ved hjælp af din telefon,” siger han. “Du kan skabe kampagner ved hjælp af AI, promovere via sociale medier og endda sælge direkte gennem de samme platforme.” Men på trods af disse teknologiske ændringer insisterer Collins på, at det grundlæggende i at opbygge en succesfuld modevirksomhed forbliver det samme.

“Det betyder dog ikke, at det er godt,” siger han. “Du skal stadig finde ud af, hvorfor folk vil købe dit produkt.” Ifølge ham bliver mange studerende for fokuserede på personlig inspiration i stedet for at forstå forbrugernes ønsker. “Din inspiration er vigtig for dig, men ingen andre er ligeglade,” påpeger han. “Folk går op i, hvordan det ser ud, hvordan det føles, og hvad det betyder for dem.”

Hvorfor følelsesmæssig forbindelse betyder mere end originalitet

For Collins er en af de største fejl, unge designere begår, at overvurdere originalitet og undervurdere den følelsesmæssige forbindelse.

Mode, argumenterer han, handler grundlæggende om at få folk til at føle sig godt tilpas – hvad enten det er gennem selvtillid, identitet, tilhørsforhold eller selvudfoldelse. “Du skal beslutte, hvem din kunde er, og få dem til at føle sig godt tilpas,” fastslår han. Denne følelsesmæssige faktor er ofte det, der adskiller mindeværdige brands fra dem, man glemmer. Collins mener, at succesfulde nye brands ikke nødvendigvis er de mest revolutionerende, men dem, der er i stand til klart at kommunikere, hvem de er, hvem de er for, og hvorfor de er relevante. “Et stærkt brand har en stærk historie,” forklarer han. “Ikke ‘min bedstemor inspirerede mig’ – men en forståelse for, hvor du sælger, hvem din kunde er, og hvorfor der er plads til dit brand på markedet.”

Opbyg synlighed før du opbygger en virksomhed

I nutidens modelandskab mener Collins, at tilstedeværelse på sociale medier er blevet en af de mest værdifulde former for brandværdi i den tidlige fase.

“I dag skal du opbygge din IP,” siger han med henvisning til personlig branding og publikumsudvikling. “Hvis nogen har en million følgere på sociale medier, er det enormt.” Men ud over selve synligheden ser Collins opbygning af et publikum som et bevis på initiativ og forretningsforståelse.

Ifølge ham bør studerende gribe sociale medier strategisk an – ikke blot som selvpromovering, men som et værktøj til at teste idéer, opbygge fællesskaber og forstå, hvordan man kommunikerer med forbrugerne. Samtidig understreger han, at digital synlighed alene ikke er nok uden konsistens og eksekvering. “Der er nogle mennesker, man møder, og man tænker med det samme: du får succes,” bemærker han. “Og andre kan man knap nok huske.”

Realiteten omkring finansiering og økonomisk uafhængighed

Et af de mest direkte øjeblikke i interviewet kommer, da Collins adresserer en af de største bekymringer blandt dimittender: finansiering.

“Du får ikke finansiering,” påpeger han. “Ingen kommer til at give dig penge.” I stedet for at vente på investorer opfordrer han dimittender til at fokusere på at skabe momentum selvstændigt – selv i meget lille skala.

“Du er nødt til at tjene penge på en eller anden måde. Vær bartender, hvis det er nødvendigt,” siger han. “Sælg et par stykker tøj. Start i det små. Få det til at ske.” For Collins er eget initiativ ofte det, der overbeviser andre om til sidst at tilbyde støtte. “Hvis du hjælper dig selv, vil folk gerne hjælpe dig,” forklarer han. “Men hvis du ikke hjælper dig selv, hvorfor skulle nogen andre så gøre det?”

Dette pragmatiske perspektiv afspejler et bredere skift inden for modeiværksætteri, hvor unge designere i stigende grad kombinerer freelancearbejde, praktikophold, personlige projekter og småskalaproduktion, mens de gradvist opbygger deres brands.

Iværksætteri og ansættelse er ikke modsætninger

Selvom Collins opfordrer til iværksættertænkning, romantiserer han ikke det at lancere et brand umiddelbart efter dimissionen. Faktisk er hans råd til de fleste dimittender at få brancheerfaring i etablerede virksomheder først. “Hver eneste dag, der går, lærer du mere,” forklarer han og tilføjer: “Lav fejl for andres penge først.”

Ifølge Collins giver det at arbejde i en virksomhed unge kreative en bedre forståelse for produktion, kommunikation, forretningsdrift og teamdynamik, før de påtager sig risikoen ved iværksætteri. Samtidig mener han, at iværksætterkvaliteter er lige så værdifulde i store organisationer. “Hvis de beder dig om at lave kaffe, så lav rigtig god kaffe,” foreslår han. “Vær proaktiv. Kom med idéer. Vis initiativ.” For ham er succesfulde karrierer – hvad enten de er som iværksætter eller i en virksomhed – i sidste ende bygget på det samme fundament: nysgerrighed, tilpasningsevne, konsistens og evnen til at skabe værdi.

Brands, der har succes, forstår deres publikum

Adspurgt om brands, der med succes identificerede muligheder tidligt, fremhæver Collins Skims som et stærkt eksempel.

For ham kom brandets succes fra at anerkende et underbetjent marked og opbygge et klart følelsesmæssigt og kommercielt tilbud omkring det. “I det øjeblik jeg så det, tænkte jeg: det er genialt,” siger han.

Han peger også på tidligere studerende fra Parsons som Alexander Wang, Proenza Schouler og Jason Wu som eksempler på designere, der med succes omsatte personlig identitet til sammenhængende brands tidligt i deres karrierer. “De personificerede brandet,” forklarer Collins. “Folk forstod, hvem de var, og hvad de stod for.”

Værdien af tilpasningsevne

Gennem hele interviewet vender Collins gentagne gange tilbage til én idé: tilpasningsevne. Selvom strategi er vigtigt, mener han, at stive planer hurtigt bliver forældede i en branche, der konstant ændrer sig. “Du skal være heuristisk,” understreger han. “Hvis omstændighederne ændrer sig på dag to, ændrer du alt.”

For dimittender, der træder ind i nutidens modebranche, kan den fleksibilitet være en af de vigtigste professionelle færdigheder overhovedet. “Strategien er ikke at vide præcis, hvad der vil ske,” konkluderer Collins. “Strategien er at vide, hvordan man finder svaret, når tingene ændrer sig.”