Swatch Group vinder igen over den aktivistiske investor Steven Wood

Zürich - Den schweiziske urproducent Swatch Group vandt tirsdag anden runde i opgøret med den aktivistiske investor Steven Wood, hvis kandidatur til bestyrelsen blev afvist.

For anden gang søgte den amerikanske investor, som er meget kritisk over for virksomhedens ledelse, en plads i bestyrelsen, men hans kandidatur blev afvist med 79,6 procent af stemmerne, oplyste den schweiziske koncern i en pressemeddelelse efter sin årlige generalforsamling. "Aktionærerne modsatte sig klart hans valg," udtalte Swatch Group i pressemeddelelsen.

Steven Wood, hvis selskab Greenwood Investors ejer 0,5 procent af kapitalen i den schweiziske koncern, gjorde allerede sidste år et forgæves forsøg, da han mente, at bestyrelsen trængte til fornyelse. Ifølge ham har virksomheden "et enormt potentiale", men minoritetsaktionærerne har ringe mulighed for at gøre deres stemme gældende i bestyrelsen, skrev han på sin blog forud for generalforsamlingen. Men "uden uafhængigt tilsyn, nye øjne og en afbalanceret repræsentation kan selv de bedste virksomheder begynde at fungere dårligt, ligesom et urværk, der er gået i stå," insisterede han.

Virksomheden ledes af Nick Hayek og har Nayla Hayek som bestyrelsesformand, arvingerne efter koncernens grundlægger, som foryngede den schweiziske urindustri i 1980'erne med sit berømte flerfarvede plastikur.

Steven Woods kandidatur blev støttet af selskabet Institutional Shareholder Services (ISS), som udsteder stemmeanbefalinger, samt af Ethos-fonden, som repræsenterer pensionskasser i Schweiz.

Fonden, som jævnligt tager ordet på generalforsamlinger, påpegede, at "Hayek-puljen", som omfatter arvingerne samt nærtstående personer og institutioner, besidder 26,4 procent af kapitalen, men kontrollerer 44,5 procent af stemmerettighederne.

Ethos-fonden vurderede ligeledes, at en "fornyet bestyrelse med tilstrækkelig uafhængighed og mangfoldighed i kompetencer er en afgørende forudsætning for Swatch Groups langsigtede succes," oplyste den i slutningen af april i en meddelelse, der redegjorde for dens stemmeintentioner.

I 2025 oplevede koncernen, som også ejer andre mærker, herunder Tissot, Longines og Omega, at omsætningen faldt med 5,9 procent til 6,28 milliarder schweizerfranc (6,85 milliarder euro med nuværende kurser), mens nettoresultatet faldt drastisk med 88,5 procent til 25 millioner schweizerfranc.

Koncernen, som også fremstiller urkomponenter, forklarede faldet med sit ønske om at bevare arbejdspladser i afventning af et opsving, da sektoren oplevede et vanskeligt år med faldende efterspørgsel i Kina og toldafgifter i USA. Ved udgangen af 2025 beskæftigede urkoncernen 31.796 medarbejdere på verdensplan.