Steven Kolb fratræder som administrerende direktør for CFDA efter konfrontation med PETA
Steven Kolb er fratrådt som præsident og administrerende direktør for Council of Fashion Designers of America, fire dage efter at brancheorganisationen sendte ham på orlov efter en fysisk konfrontation med PETA-demonstranter under New York Fashion Week.
Kolb annoncerede beslutningen i en erklæring på sin Substack, Steven Says. "Efter tyve år i spidsen for CFDA har jeg truffet den svære beslutning at træde tilbage som CEO og præsident. Jeg er enormt stolt af, hvad vi har opbygget sammen, og mener, at dette er det rette tidspunkt for både mig og organisationen at begynde et nyt kapitel," skrev han. Han nævnte styrkelse af organisationens økonomi, udvidelse af programmer og partnerskaber, stipendier og filantropisk arbejde, initiativer inden for bæredygtighed og cirkularitet, støtte til nye og underrepræsenterede designere samt væksten af New York Fashion Week blandt resultaterne under hans ledelse. Han henviste ikke til konfrontationen i sin erklæring.
CFDA's bestyrelse udsendte sin egen erklæring, hvor de beskrev Kolb som en dedikeret leder og en utrættelig forkæmper for amerikansk mode gennem mere end to årtier i organisationen, herunder femten år som administrerende direktør. "Vi respekterer Stevens beslutning om at træde tilbage og er taknemmelige for hans mange års lederskab og tjeneste for CFDA og vores branche. Han efterlader organisationen i en stærk position, med en klar mission og et dedikeret team, til at udføre det vigtige arbejde, der ligger forude, mens vi ser mod fremtiden for amerikansk mode," lyder det i bestyrelsens erklæring.
Fratrædelsen følger efter Cos-showet den 13. september på WSA på 175 Water Street, hvor aktivister fra People for the Ethical Treatment of Animals gik ind på catwalken med skilte mod brugen af fåreuld hos det H&M Group-ejede brand. Optagelser, der er blevet delt bredt online, viser Kolb, der bryder en demonstrant ned på gulvet og skubber en anden op mod et vindue, mens han i begge tilfælde dækker deres munde. Kolb udtalte på Instagram, at han havde "reageret upassende" og burde have overladt situationen til sikkerhedsteamet. Senere offentliggjorde han en mere uddybende undskyldning, hvor han sagde, at han tog frivillig orlov og havde accepteret en invitation fra PETA til at drøfte deres bekymringer. Begge aktivister meddelte, at de ville indgive en politianmeldelse og havde til hensigt at forfølge strafferetlige anklager.
PETA's grundlægger, Ingrid Newkirk, udtalte i en erklæring på protestdagen: "Dagens handlinger viser, hvordan topfolk i modebranchen bruger vold til at bringe folk til tavshed, som afslører, hvordan får bliver slået, blodige og voldeligt dræbt for tørklæder og trøjer. PETA opfordrer H&M og COS til at forbyde uld i deres kollektioner og opfordrer alle til at handle andre steder, indtil de gør det." Som reaktion på fratrædelsen udtalte PETA, at den hændelse, der kostede Kolb hans job, ikke ville have fundet sted, hvis H&M havde reageret på deres tidligere anmodninger.
Kolb kom til CFDA som direktør i 2006, hvor han i starten arbejdede sammen med den daværende præsident Diane von Furstenberg, og blev administrerende direktør i 2011. Organisationen repræsenterer mere end 300 amerikanske designere og står bag CFDA/Vogue Fashion Fund og de årlige CFDA Awards. Den sæson, hvor han fratrådte, var den første under New York Fashion Week med CFDA's forbud mod animalsk pels i kollektionerne.