Luca de Meo: Fra bilbranchen til Kering

Topposten hos luksuskoncernen Kering er yderst eftertragtet. Den er også i øjeblikket i modebranchens søgelys som ingen anden. Fra næste uge vil Luca de Meo besidde denne rolle. Et kig på hans CV afslører, at den tidligere bil-CEO ikke kun har et godt øje for brands, men også en forkærlighed for kreative idéer og stilfuldt tøj.

Passion som profession

De Meo, født i Milano i 1967, har ofte sagt, at han var besat af biler som barn. Han har rødder i den syditalienske region Apulien. Studier på det anerkendte Bocconi Universitet i Milano åbnede mange døre for den unge mand "uden mange muligheder", sagde han i en podcast udgivet i maj af hans alma mater.

Efter at have afsluttet sin afhandling om forretningsetik, gjorde den erhvervsøkonomiske studerende sin passion til et job. Han begyndte sin mere end 30-årige karriere i bilindustrien i 1992 i marketingafdelingen hos den franske bilproducent Renault.

Den energiske leder blev ikke der længe. Hans næste stop bragte ham til det japanske bilfirma Toyota som produkt- og planlægningschef. Derefter flyttede han til bilproducenten Fiat Chrysler, hvor han styrede Fiat, Lancia og Alfa Romeo brands og blev marketingdirektør for Fiat Gruppen.

Gennem årene voksede hans image som brandekspert. Med hvert jobskifte klatrede han yderligere op ad karrierestigen. Fra 2009 til 2012 arbejdede han som marketingdirektør hos den tyske Volkswagen Group og for Audi. Fra 2015 fungerede han som CEO hos Seat i Barcelona.

Succesfulde forandringer

Hans jobskifter synes at være relateret til hans forkærlighed for forandring og de muligheder, de bringer. "Jeg har altid prøvet det, og det er noget, jeg varmt kan anbefale: Forandring giver dig de rette betingelser for at blive ved med at bevæge dig opad," sagde den tidligere Renault CEO i en samtale med influencer Romain Lanéry. Dette blev offentliggjort som en video for fem år siden på Renaults officielle YouTube-kanal.

Ringen blev sluttet for den ambitiøse leder, da han vendte tilbage til sin allerførste arbejdsgiver, Renault. Fra juli 2020 blev han chef for bilfirmaet med en årlig omsætning på 55 milliarder euro og en produktion på 3,75 millioner køretøjer om året. Det gav dog også et tab på 141 millioner euro.

Det var en vanskelig tid. Koncernen havde været i krise i et stykke tid, ikke kun forretningsmæssigt. Hans forgængers forgænger, Carlos Ghosn, var året før flygtet fra Japan til Libanon i en dramatisk flugt efter at være blevet løsladt mod kaution. Japanske myndigheder havde arresteret Ghosn for underslæb og andre lovovertrædelser, som han stadig benægter i dag.

Brand redningsmand

Efter at være kommet til Renault begyndte de Meo at skære ned på omkostningerne og lancere nye bilmodeller. Han genkendte også tidens tegn og designede en strategi for elbiler, som inkluderede grundlæggelsen af hans eget firma, Ampere. I løbet af hans embedsperiode vendte Renault tilbage til profitabilitet, og aktiekursen fordobledes.

Ud over den succesfulde relancering af Fiat 500 og Cupra-modellen hos Seat, cementerede det seneste kapitel hos det franske bilfirma de Meos ry. Hans omdømme for at redde og lancere brands synes nu at give genlyd langt ud over bilindustrien.

"Han har demonstreret sin evne til at lede store transformationer i de virksomheder, han har stået i spidsen for," sagde den nuværende Kering CEO Francois-Henri Pinault under en analytikerkonference efter udnævnelsen af den kommende CEO. Han værdsætter også lederens vilje til at innovere, hvilket han mener passer perfekt til opgaverne hos Kering.

"De Meo har en 360-graders strategi, der omfatter kundeforståelse, marketing, branding, supply chain finance og teknologi," udtrykte Pinault begejstret under opkaldet.

Højt betalt

Den kriseramte luksuskoncern Kering har sat en høj pris på denne ekspertise. Den nye CEO, de Meo, skal modtage en bonus på 20 millioner euro ved tiltrædelsen – 15 millioner kontant og fem millioner euro i Kering-aktier. Disse skal kompensere ham for de langsigtede variable løndele i form af aktier hos Renault.

Hans årlige faste løn er 2,2 millioner euro brutto. Derudover er der en variabel løn, som i 2026 skulle beløbe sig til 4,84 millioner euro, hvis målene nås, og kan endda stige til 6,6 millioner euro, hvis de overskrides. De mål, som de Meo skal opfylde, vil først blive fastsat i første kvartal af næste år. Først skal Kerings aktionærer stadig godkende aflønningen og bonusen tirsdag samt bekræfte den nye CEO.

Fra den 15. september skal den 58-årige milaneser bevise, om hans resultater med at transformere bilmærker kan overføres til modebranchen. Den franske luksuskoncern er i krise; omsætning og overskud fortsatte med at falde i de seneste seks måneder. Dette skyldes problemerne hos dens tidligere drivkraft, Gucci.

Efter boomårene, hvor tidligere kreativ direktør Alessandro Michele satte den ene trend efter den anden, falmede brandets appel. Dens omsætning faldt fra fire til tre milliarder euro i de seneste seks måneder. Indtægterne hos andre koncernbrands som Yves Saint Laurent er også faldet for nylig.

En ny vision for luksusmode

Kerings problemer er ikke kun hjemmelavede. Efter års vækst og i lyset af den afdæmpede forbrugerstemning er luksusindustrien i en fase af selvransagelse. I denne situation håber Kerings bestyrelsesformand Francois-Henri Pinault, at de Meo ikke kun vil fokusere på omkostningsbesparelser og gældsreduktion. Disse er kun kortsigtede foranstaltninger. Han håber snarere, at bilveteranen vil give en vision for fremtiden for luksuskoncernen og modebranchen, sagde Pinault på telefonkonferencen i juni. Hvordan kunne Kerings profil se ud i de næste 10 til 15 år? "At se ud over branchens grænser var ikke kun vigtigt for koncernen, men også for den nuværende situation i denne branche," sagde Pinault om valget af de Meo.

De Meo har aldrig veget tilbage for store visioner. Hos Renault har han i de seneste år præsenteret planer med store navne som "Renaulution" eller "Futurama". Før Europa-Parlamentsvalget sidste år, som daværende præsident for den europæiske billobby ACEA, skrev han et brev til Europa med en bøn om en bæredygtig og konkurrencedygtig bilindustri, oversat til 12 sprog.

Branche-nykommer som CEO

Selvom valget af en leder fra bilbranchen i første omgang virker usædvanligt, er det ikke første gang, at et luksusmodehus har valgt en ekstern leder. For fire år siden valgte Chanel Leena Nair som CEO. Hun havde tidligere arbejdet i næsten 30 år hos forbrugsvarekoncernen Unilever med en række produkter lige fra Cornetto is til Pepsodent tandpasta. Pietro Beccari, nuværende CEO for luksusmærket Louis Vuitton, begyndte også sin karriere hos forbrugsvarevirksomheder som Benckiser og Henkel.

I bilindustrien blev de Meo altid betragtet som lidt mere farverig end de grå teknokratiske ledere. Han var der kendt ikke kun for sin følsomhed over for brands, men også for mere usædvanlige præsentationer ved branchearrangementer, ifølge fagmedier. Han siges at have en forkærlighed for stilfulde jakkesæt, og ifølge forskellige avisrapporter har de Meo været åben for en stilling i luksusindustrien i et stykke tid. Måske har hans hjerte, ud over sin passion for biler, altid i hemmelighed banket for mode?

Kompleks opgave

Flere detaljer om hans planer for Kering og hans visioner for modebranchen bør blive kendt i de kommende måneder. Ifølge en Kering-præsentation skal han præsentere en organisationsstruktur og hvordan nøgleroller vil blive besat kort efter tiltrædelsen. Efterfulgt af en langsigtet strategisk plan i løbet af næste år.

Renaults aktiekurs har endnu ikke genvundet sin laveste punkt siden de Meos afgang blev kendt den 16. juni. Kerings aktier er steget med mere end en tredjedel siden da, på trods af blandede halvårsresultater. Som bekendt afspejler aktiemarkeder fremtidige værdier. Og i tilfældet med Kering ser værdipapirerne – ligesom den kommende CEO – ud til at være sikre på, at han kan løse komplekse opgaver.

"Jo mere komplicerede problemerne er at løse, jo sjovere har jeg det," sagde de Meo på Renaults YouTube-kanal. "Jo mere jeg kan lære ting, jeg ikke allerede ved, jo sjovere er det."

Denne artikel blev oversat til dansk ved hjælp af et AI-værktøj.

FashionUnited bruger AI-sprogteknologi til at give modeprofessionelle over hele verden bredere adgang til nyheder og information. Selvom vi bestræber os på nøjagtighed, er AI-oversættelser i konstant udvikling og er måske endnu ikke fejlfri. For feedback eller spørgsmål vedrørende denne proces, kontakt os venligst på info@fashionunited.com.