Jessica Alsing: Toms' første kvindelige CEO skal føre brandet ind i nutiden

Tidligere i år indledte det californiske skobrand Toms, der længe har været kendt for sin signaturmodel Alpargatas og sin sociale profil, en ny fornyelsesfase. Til at lede denne transition udnævnte virksomheden brancheveteranen Jessica Alsing som ny CEO, hvilket markerer det seneste skridt i brandets igangværende repositionering.

Alsing, der er kendt for sin ekspertise inden for digital transformation, global brand building og finansiel strategi, har tidligere fungeret som konsulent for Toms og overtog topposten få måneder efter Jared Fix' fratrædelse. For brandet, som siden 2019 har gennemgået en restrukturering og været under kreditoropsyn, repræsenterer hendes tiltrædelse en større indsats for at stabilisere forretningen og genintroducere Toms til forbrugerne på en purpose-drevet måde.

En karriere defineret af digital og global strategi

Alsings vej ind i branchen begyndte på University of Colorado Boulder, efterfulgt af en MBA fra Northwestern Universitys Kellogg School of Management. Tidlige stillinger i finansafdelingerne hos Gap og Williams-Sonoma lagde fundamentet for hendes karriere, før hun trådte ind i skobranchen hos Crocs. Her avancerede Alsing fra finansstillinger til international ledelse inden for DTC, før hun blev Vice President for International Digital Commerce – en rolle, hvor hun havde ansvaret for en organisation med over 90 globale medarbejdere.

Hendes næste kapitel førte hende til Grendene Global Brands, moderselskabet for Melissa, Ipanema og Rider, hvor hun fungerede som Chief Digital Officer. I denne periode drev Alsing den digitale internationalisering af koncernens nøglebrands i Nordamerika, EMEA og Kina og bidrog til en periode med tolvdobbelt vækst. Sideløbende med sine corporate roller stiftede hun Alsing Advisory LLC, et konsulentfirma, der hjælper brands med digital og organisatorisk transformation.

Gennem disse erfaringer opbyggede Alsing et ry for at løfte kult- og legacy-brands gennem community-drevet markedsføring, disciplineret digital eksekvering og international markedsudvikling.

Udfordringen hos Toms

Alsing tiltræder hos Toms på et afgørende tidspunkt. Tre CEO's har haft posten siden 2024. Selvom brandet har bevaret en stærk navnegenkendelse og en loyal kundebase, står det over for et konkurrencepræget skomarked og udfordringen med at genvinde sin relevans hos de yngre generationer.

For Alsing repræsenterer disse komplekse forhold dog nye muligheder. Toms' filantropiske DNA er fortsat en central del af brandets differentiering og kan bidrage til at fastholde forbrugernes opmærksomhed ud over ren nostalgi. Ved sin tiltrædelse pegede Alsing på behovet for moderniseret storytelling, en mere ambitiøs produktudvidelse og en gentænkt tilgang til værdi, der er mindre afhængig af rabatter.

Hendes vækstplan centrerer sig derfor om “uventede samarbejder”, at styrke Toms' position inden for wholesale og en digital-first tilgang til at genintroducere Alpargatas-silhuetten. I en tidligere udtalelse sagde hun: “Tidspunktet har aldrig været bedre til at genintroducere vores signaturmodel, Alpargatas, og styrke vores førerposition inden for espadriller med udgangspunkt i Toms' essens af evig sommer”.

Community og autenticitet

Alsings vision for Toms afspejler en lignende etos, som hun har anvendt til at skabe vækst i andre brands – en tilgang, der prioriterer community og autenticitet. I en samtale med OffBounds Podcast tidligere i år, hvor Alsing på det tidspunkt var involveret i Melissas internationale vækst, beskrev hun effekten af at engagere loyale kundebaser og ambassadørnetværk for at opbygge troværdighed på nye markeder – hvilket er i tråd med Toms' egen tradition for græsrodsengagement.

Hendes digitale perspektiv rækker også ud over markedsføring. Selvom hun anerkender værktøjer som AI som et middel til at styrke den operationelle effektivitet, har Alsing også talt om at integrere partnerskaber med creators og influencers som autentiske fortalere for brandet. I en samtale med FashionUnited anerkendte CEO'en, at den største innovation kommer fra Toms' community, og at “det at forstærke deres stemmer er det, der i sidste ende vil drive vores forretning”.

Lederskab bygget på samarbejde

Denne samarbejdsånd gennemsyrer Alsings ledelsesstil. Når hun bliver spurgt, hvad der adskiller hende som CEO, undgår hun sammenligninger. “Jeg bryder mig ikke om at sammenligne mig selv med andre CEO's, for jeg er fuldt fokuseret på mit team, forretningen, brandsene og hvordan jeg kan drive det fremad,” forklarer hun til FashionUnited. Hendes ledelsesstil er direkte, men åben. “Jeg behøver ikke at være den klogeste person i lokalet… Jeg elsker at høre, hvad alle har at sige, og derefter træffe en beslutning.”

Hun sammenligner sin tilgang med at dirigere et orkester: Hun spiller ikke selv alle instrumenter, men sikrer, at det samlede resultat er sammenhængende og stærkt. “Jeg samler de bedste musikere og hjælper dem med at samarbejde for at finjustere symfonien. Jeg kan lide at ansætte utroligt talentfulde mennesker, lægge en strategi og lade dem skabe musikken, magien.”

Som den første kvindelige CEO for Toms er Alsing også åben omkring det pres, kvinder møder i erhvervslivet. “Mit råd til dem er: Lad være med at tage imod for mange råd,” bemærker hun. “Som kvinder får vi så mange råd. Jeg fandt først for alvor styrken i mit lederskab, da jeg begyndte at bruge min egen autentiske stemme og følge min intuition.”

Hun understreger desuden vigtigheden af løbende relationsopbygning: “Det handler om at finde en kernegruppe af mennesker, som du beundrer og stoler på, og altid holde kontakten med dem.” Vigtigst af alt opfordrer hun til at søge støtte på tværs af køn: “Bliv en del af en gruppe, der ikke ekskluderer mænd… Vi er nødt til at trække på alle, der kan støtte os gennem vores karriere.”