“Den dag profit kommer først, dør vi”: Et indblik i Andreas Christian von der Heides utraditionelle strategi

I det travle centrum af Les Deux' hovedkvarter – det, Andreas Christian von der Heide kalder sin 'legeplads' – mødes to verdener i stilhed. På hans skrivebord ligger en grøn Moleskine-notesbog, fyldt med idéfragmenter. Men under det kreative instinkt hos en mand, der har opbygget et brand med nu 150 medarbejdere på tværs af flere markeder fra en enkelt hvid t-shirt, lurer den umiskendelige skygge af en soldat.

At beskrive von der Heide udelukkende som en succesfuld iværksætter ville dog være at overse pointen. Historien om Les Deux handler ikke kun om at skalere et brand, men om et konstant og bevidst forsøg på at opbygge et imperium uden at miste sin medmenneskelighed i processen.

Disciplin som en usynlig arkitektur

Før modebranchen var der militæret. Mens hans jævnaldrende befandt sig i de trygge rammer på universitetet, vågnede von der Heide op til den kolde præcision på militærkasernerne.

“Jeg var et vildt barn,” indrømmer von der Heide med den rolige autoritet, der kendetegner en person, som har overlevet den tidlige succes' kaos. “Militæret var godt til at rette mig op.” Han udholdt ikke bare strukturen; han blev forelsket i den. “Jeg elsker, at der var en struktureret dag... man er ikke færdig, før man er færdig. Jeg kan godt lide den slags mantra.”

Det var der, han lærte sin første lektie i lederskab: legitimitet har ingen alder. “Det, jeg elsker ved militæret, er, at din alder er ligegyldig. Hvis du er god nok, vil de investere i dig.” Han overførte dette dogme direkte til Les Deux. Da han lancerede brandet som kun 20-årig, var han ikke en handelsskoleelev; han var en ung mand, trænet i feltets barske realiteter, overbevist om, at disciplin er den eneste måde at beskytte kreativitet på.

Den manglende røde tråd og den kreative flugt

Enhver iværksætter har en “rød tråd” – en tavs fortælling fra barndommen, der dikterer deres voksne ambitioner. For von der Heide er den tråd defineret af et fravær: hans far, som gik bort, da han var to år.

“Den faderfigur har altid manglet,” siger han. “Det skabte en form for sult – for at bevise, at uanset hvad man sætter sig for, kan man opnå det.” Han fandt sin balance gennem to andre personer: en bedstefar, der var indbegrebet af iværksætterånd, og en tante, der åbnede døren til en dybt kreativ verden. Mellem dem fandt Andreas sin vej. For ham er kreativitet ikke blot et kommercielt værktøj; det er et “sted, hvor jeg kan gå hen og bare være fri.”

Komplementaritetens alkymi

Lanceret i 2011 uden netværk og kapital var Les Deux et udtryk for ren viljestyrke. I de tidlige år var von der Heide og hans første medstifter, Virgil Mwepele, ligesindede og delte de samme kreative styrker, men de endte ofte med at arbejde på de samme områder. Da forretningen begyndte at tage form, forlod Mwepele virksomheden for at forfølge en lønnet stilling på et tidspunkt, hvor virksomheden endnu ikke havde det økonomiske fundament til at udbetale løn, selv til stifterne, og deres forhold forblev godt.

Det virkelige vendepunkt for forretningen var ikke en pludselig kapitalindsprøjtning, men ankomsten af Kristoffer Haapanen, som tiltrådte som medstifter og CEO blot få måneder efter brandets grundlæggelse.

Mens partnerskabet med Mwepele var bygget på en fælles vision, introducerede overgangen til Haapanen en nødvendig, næsten organisk, arbejdsdeling. “Alt, hvad du kan se og røre ved – det er mig. Alt, hvad der er usynligt – distribution, lager, skatteregler – det er ham,” bemærker von der Heide. Det er ikke en rigid “gylden regel” håndhævet af en kontrakt, men en implicit, blind tillid, der giver dem mulighed for at bevæge sig hurtigere. “Vi er gode til to forskellige ting... og vi blander os ikke på hinandens legepladser.” Denne synergi gjorde det muligt for Les Deux at navigere i det urolige farvand under hurtig vækst uden nogensinde at knække.

“Vi leder altid efter de ekstra fem procent, der gør forskellen, og vi er stolte af at have et team, der gør det samme.”

Rekruttering med intention: “Jeg kan mærke dem”

I en branche, der er berygtet for systematisk udskiftning af medarbejdere, skiller Les Deux sig ud. Fem af de første seks ansatte er stadig i virksomheden mere end et årti senere. Von der Heide byggede denne kreds på intuition: han forstår mennesker.

“Folk føler sig levende, når de mærker energi,” siger han. Når han leder efter talent, ser han ikke kun på et CV; han ser efter “intention.” Hans kreative direktør, Mathias Jensen, startede som 23-årig grafisk designer. Von der Heide var ligeglad med hans baggrund; han var interesseret i hans sjæl. “Jeg ser på, om jeg kan ‘mærke’ dem. Er de her, fordi det bare er et pænt brand, eller er de her, fordi de vil bygge deres egen rejse?”

Fra “hård kærlighed” til meditationsrum

Som mange unge stiftere lægger von der Heide ikke skjul på den pris, der er blevet betalt. I begyndelsen arbejdede han 80 timer om ugen og forventede det samme af alle andre. “Jeg ofrede alt... Jeg har været så drevet, at jeg også forventede, at folk gav deres absolutte alt.” Han kalder det “hård kærlighed.” Om de tidlige år krævede for meget, er svært at sige. Sikkert er det, at virksomheden stadig bærer spor af den intensitet – selvom, som han udtrykker det, tid og faderskab har “blødgjort kanterne.”

I dag har “legepladsen” udviklet sig til at omfatte et meditationsrum i brandets hovedkvarter, hvor en buddhistisk munk kommer på besøg for at guide teamet i mindfulness. “For en time siden havde jeg en masse mennesker i meditationsrummet med en munk... i går trænede vi i fitnesscenteret.” Dette er ikke firmagoder; de er essentielle komponenter i en “sund kultur.” Andreas har indset, at et brand dør i det øjeblik, det blot bliver et tal i et Excel-ark. “Den dag vi gør det, dør det.”

“Vi har en regel her: ingen er over teamet,” siger han. Dette er ikke bare et slogan. Han har afbrudt samarbejdet med højtpræsterende medarbejdere på grund af manglende venlighed, idet han mener, at “der kun skal én person til at ødelægge moralen i et helt team.” Hans lederskab er dybt personligt. Da han for nylig hørte, at en nyansat kæmpede med at blive gravid, kontaktede von der Heide – som har været igennem en lignende proces – medarbejderen direkte. “Jeg rakte bare ud og sagde: ‘Hej, jeg ved, at dette er en meget sårbar periode... hvis du vil tale med nogen, der har prøvet det, kan du bare række ud.’ De mennesker, der gør mit liv sjovt, skal føle, at jeg virkelig holder af dem.”

Modstand mod data-tyranniet

I takt med at Les Deux voksede, voksede dataens rolle også. Von der Heide er fortsat skeptisk. “For mig er data med til at sikre fundamentet, men hvis vi kun ser på data, bliver vi en kedelig virksomhed om fem år. Data ser tilbage; de kan ikke se fremad.”

I en branche, der i øjeblikket er præget af overproduktion og en “sandhedskrise”, stoler von der Heide på sit instinkt for at forblive relevant. Han ønsker, at Les Deux skal være en “speedbåd, ikke en supertanker” – agil nok til at navigere i vanskelige farvande og ændre kollektioner til at være “straight-to-season” med kortere leveringstider. Mens han håber på en lovændring, der kan skabe lige vilkår for bæredygtighed, er hans fokus fortsat på at “bevare magien.”

Hvad der består

Hvordan ønsker en mand, der balancerer en sergents råstyrke med en digters notesbog, at blive husket? Når han tænker på sit eftermæle, nævner han ikke milepæle for omsætning. Han tænker på sine børn og de partnere, der en dag vil tale med dem.

Hans svar er afvæbnende enkelt: “Dedikeret. Omsorgsfuld. Og en smule krævende.”

Les Deux forsøger i sidste ende at bevise en radikal tese: at man kan opbygge et globalt imperium uden at knuse ånden hos dem, der lægger grundstenene. Om en sådan balance kan overleve skalering, er et andet spørgsmål. Indtil videre forsøger Andreas von der Heide stadig at bevise, at det kan lade sig gøre.

Denne artikel blev oversat til dansk ved hjælp af et AI-værktøj.

FashionUnited bruger AI-sprogteknologi til at give modeprofessionelle over hele verden bredere adgang til nyheder og information. Selvom vi bestræber os på nøjagtighed, er AI-oversættelser i konstant udvikling og er måske endnu ikke fejlfri. For feedback eller spørgsmål vedrørende denne proces, kontakt os venligst på info@fashionunited.com.