Sydsudanske modeller dominerer globale catwalks, men visumproblemer er en hindring

Hæle klikker på revnede fliser, mens utroligt langbenede mænd og kvinder øver de bevægelser, de håber vil føre dem væk fra Sydsudan, en af modeverdenens foretrukne scouting-destinationer.

Mange håber at følge i fodsporene på deres landsmand Awar Odhiang, som gik fra en flygtningelejr i Etiopien til at lukke Chanels show under Paris Fashion Week sidste år.

Sydsudan har været plaget af konflikt, fattigdom og korruption siden sin uafhængighed i 2011, men modellernes succes har været et positivt lyspunkt.

Ikke mindre end ni af de 50 topmodeller, der i øjeblikket er listet på Models.com, stammer oprindeligt fra det østafrikanske land.

"Paris, Milano, London – modebranchen domineres i øjeblikket af sydsudanske mænd og kvinder," udtaler Doris Sukeji, grundlægger af modelbureauet Jubalicious i hovedstaden Juba.

"Det er primært hudfarven. Det er sådan, de fleste sydsudanesere bliver signet. De leder efter meget mørke modeller," siger hun.

En af de første til at bane vejen var Alek Wek, som blev opdaget i London i 1990'erne, efter hendes familie flygtede fra en tidligere krig.

Det var et billede af Wek på hendes mors Facebook-feed, der inspirerede 19-årige Yar Agou, som nu er signet hos Jubalicious.

"Jeg så hende og tænkte, at det kunne være mig en dag. Jeg vil opnå det samme som hende," fortalte hun til AFP i Juba.

Med sine lange, slanke lemmer og charmerende attitude har Agou, hvad der skal til for at gå på catwalken, men politik står i vejen for hendes drøm.

Hun skulle have arbejdet under den seneste modeuge i Milano, men hendes visum blev afvist i sidste øjeblik. Indtil videre arbejder hun som rengøringsassistent i håb om, at der vil opstå flere muligheder.

'Knust'

Succesfulde modeller kan tjene titusindvis af dollars på en sæson, et livsændrende beløb i Sydsudan, hvor 92 procent lever under fattigdomsgrænsen.

Men Sukeji fortæller, at syv mænd og kvinder har fået afslag på visum i de seneste måneder på trods af at have arbejdssponsorer, i takt med at klimaet over for immigranter hårdner i Vesten.

"Man bliver knust," siger hun.

Bichar Hoah, 24, opvokset af en enlig mor i Kakuma-flygtningelejren i nabolandet Kenya, fik for nylig afslag på et europæisk visum.

"Der er nogle, der forsøger at tage modet fra os ved at sige, at de selv prøvede og fejlede... (men) jeg vil repræsentere Sydsudan som model," siger han i håb om at ændre fortællingen om sit land.

'En chance'

Men selv de, der opnår succes i udlandet, står over for enorme udfordringer i en branche kendt for sin ubarmhjertige udskiftning.

Kunderne efterspørger konstant "nye ansigter," siger Sukeji.

Der er yderligere udfordringer i et konservativt land som Sydsudan.

Ud over de fysiske krav – høj, men ikke over 180 cm for kvinder – må Sukeji også håndtere familier, der betragter modelarbejde som et dække for prostitution.

"Jeg beder dem altid om at give den unge mand eller kvinde en chance," siger hun.

Hun tilbyder dem gratis træning, som kan vare op til tre måneder, og tager 10 procent i kommission, hvis de får arbejde.

Hendes træner, der driller modellerne med en militærsergents præcision, da AFP var på besøg, fortalte, at mange var som "nyfødte babyer", da de startede.

Men da de unge modeller samledes på et tag i Juba for at øve deres gang, var der håb om en fremtid hinsides Sydsudans fattigdom og den evigt nærværende trussel om krig.

"En dag vil Sydsudan virkelig forandre sig," sagde Agou.

Alle håber de kan efterligne folk som Anyier Anei, der har landet internationale modeljobs og for nylig medvirkede i den franske film "Coutures".

"At fejle er mindre skræmmende end at have drømme, man aldrig forsøger at realisere," fortalte Anei for nylig til Harper's Bazaar. "Selv med frygt er man nødt til at tage den risiko."

Denne artikel blev oversat til dansk ved hjælp af et AI-værktøj.

FashionUnited bruger AI-sprogteknologi til at give modeprofessionelle over hele verden bredere adgang til nyheder og information. Selvom vi bestræber os på nøjagtighed, er AI-oversættelser i konstant udvikling og er måske endnu ikke fejlfri. For feedback eller spørgsmål vedrørende denne proces, kontakt os venligst på info@fashionunited.com.