Liberty Londons nye designchef om balancen mellem historisk arv og moderne udvikling

Luksusstormagasinet Liberty London fortsætter bestræbelserne på at styrke fundamentet for sin interne modekategori med udnævnelsen af Sinead O’Brien som ny designchef.

O’Brien har tidligere arbejdet under Vivienne Westwood, før hun påtog sig konsulentroller hos mærker som Erdem og Roksanda. Hos Liberty lanceres hendes første kollektion i foråret 2028, og der er planlagt to hovedkollektioner og to pre-kollektioner hvert år.

Hendes udnævnelse sker i en tid, hvor Liberty fornyer sit fokus på ready-to-wear og tekstiler som helhed, efter at have udvidet sin stofafdeling med 140 procent og afsløret planer om yderligere at udvide sit udvalg af dametøj.

AW26-kollektionen, ‘Modern Reverie’, giver et glimt af, hvad der er i vente, især inden for print, som er et signatur-element i Libertys designværdier, og som i denne kollektion indtager en mere immersiv og arkitektonisk rolle. Teamets udforskning af det omfattende arkiv er også tydelig i brugen af historiske motiver, som Eva Belle, og historiske referencer, der får et moderne twist.

Kollektionens lancering indvarsler en ny designæra under ledelse af O’Brien, som har talt med FashionUnited om sin vision for den kommende periode hos Liberty.

Hvad ved Liberty tiltrak dig til stillingen som designchef? Hvordan ser du gerne, at Libertys designudtryk udvikler sig?

Siden jeg begyndte at studere mode, har min interesse for forholdet mellem fortid og nutid altid været et centralt fokus – en besættelse. Mit speciale undersøgte, hvordan mode bruger fortiden som en metode til at nære fremtiden. Hos Vivienne Westwood lærte jeg at arbejde med et modearkiv og begyndte at forstå brandkoder, og hvordan man bruger lagdelte referencer til at give en kollektion en stærk identitet. Det utrolige arkiv og den rige historie inden for print og design, som er unik for Liberty, er det, der tiltrak mig til rollen.

Nu hvor jeg er begyndt at arbejde på kollektionen, udforsker jeg, hvordan vores printsprog og RTW-silhuetter kan udvikle sig. Jeg ser gerne, at vi udvider til nye kategorier for at skabe et mere komplet dame- og herretøjsudbud, samtidig med at vi overfører sproget fra vores interiør- og tørklædedesigns til RTW. Tingene påvirker naturligt hinanden i vores studiemiljø, og det vil jeg virkelig gerne læne mig ind i.

Med en historie, der strækker sig over 150 år, og et arkiv på mere end 65.000 genstande, hvordan vil du balancere Libertys historiske designsprog med behovet for produkter, der er relevante for nutidens kunde?

Liberty-arkivet er den ultimative inspirationskilde for mig, og det rummer uendelige muligheder. Det er vigtigt at være nysgerrig og søge det uventede, for jeg vil gerne finde noget nyt – måske præsentere det usete side om side med de arketyper, vi allerede kender fra Liberty. Jeg vil tage arkivprintene med på en rejse gennem designprocessen og kollektionen, dekonstruere elementer, omarbejde dem og udvikle nye teknikker.

Efter udvidelsen inden for metervarer og sytilbehør, er der andre kategorier, hvor du ser potentiale for ekspansion eller nytænkning?

Jeg mener, der er en enorm mulighed for at fortsætte udviklingen af modeudbuddet og for at udforske, hvordan Libertys designsprog kan bevæge sig på tværs af forskellige kategorier. Der er et stort potentiale i at tage de koder, folk forbinder med Liberty, og finde nye måder at udtrykke dem på.

Hvilken rolle vil nye samarbejder, materialer og fremstillingsteknikker spille i udviklingen af Libertys designidentitet, samtidig med at man bevarer rødderne i håndværket?

Håndværk er virkelig vigtigt for os, både i vores produktion og i designstudiet. Vi er for nylig begyndt at arbejde med en fantastisk britisk strikvirksomhed, Albion, og med Manteco, et italiensk uldspinderi, som vi har samarbejdet med om vores første kollektion af frakker til damer.

Vi værdsætter vores samarbejder højt og trækker på vores spinderiers og trykkeriers ekspertise, når vi skubber grænserne for, hvordan vi arbejder. Vi har nogle meget langvarige relationer, og det er spændende, når de kommer til os med en ny teknik, et nyt print eller en ny vævning, de har udviklet, som så begynder at informere vores proces i designstudiet. Den feedback-cyklus er afgørende, og for mig er det synergien, hvor begge parter stræber efter at opdage, hvad der er muligt, der gør samarbejder så værdifulde.

Hvordan vil skiftende forbrugersmag påvirke Libertys tilgang til farver, mønstre, materialer og produktdesign, og hvor ser du de største ændringer i efterspørgslen?

Folk, der elsker print, føler sig meget trygge i vores ikoniske, farverige designs, men vi er også interesserede i at udvikle kunstværkerne til mere tonale og teksturerede materialer, hvilket tilbyder en anden vej ind i Libertys verden. At have øjeblikke med 'pusterum' i disse tonale variationer er vigtigt i kollektionen, og det taler til en anden type kunde, der ønsker at bære mønstre på en mere afdæmpet måde – der er også en rigdom og et niveau af sofistikation i det.