Kinshasas 'fashion lab' fremmer centralafrikansk talent
I en forladt hangar omgivet af støvede lastbiler i Kinshasa går unge modelstuderende ned ad en catwalk af kunstgræs og fremviser deres allerførste kollektion for deres medstuderende på den congolesiske modeskole.
Udenfor buldrer containerskibe i Den Demokratiske Republik Congos hovedstad, men i lokalet med den interimistiske runway på Regional Fashion Institute in Africa (IRMA) genlyder chikke electro-basgange.
IRMA bød i juli velkommen til et dusin studerende fra fem afrikanske lande og tilbød dem gratis undervisning i grundlæggende syning og modeentreprenørskab.
"Jeg ønsker at blive opdaget af brands eller sponsorer," fortalte Benjamine Biloa, en 24-årig camerounsk designer, der drømmer om at åbne et "haute couture-hus" i Yaoundé, til AFP.
Det franskstøttede projekt har til formål at uddanne mere end 200 unge mennesker inden 2026 i et forsøg på at spotte talenter og styrke den congolesiske modeindustri, som kæmper mod lavpristekstiler importeret fra Asien.
"Idéen er at omdanne det til et modelaboratorium" i Centralafrika, forklarede direktør Sidonie Latere under en rundvisning på instituttet, som råder over et fotostudie, et bibliotek og et udstillingsområde.
Fra affald til kunstværk
De studerende skynder sig at lægge sidste hånd på værket, før de indtager catwalken. En model glider i et par ternede ankelstøvler designet af den congolesiske sapeur-designer Koko Lingwala.
Modellens pletfri jakkesæt, fuldendt med en høj hat og en fjerprydet stok, er et udtryk for "Sape", som står for Societe des Ambianceurs et des Personnes Elegantes – løst oversat fra fransk som Selskabet for Stemningsskabere og Elegante Personer.
Subkulturen sporer sine rødder tilbage til kolonitiden, hvor lokale stiftede bekendtskab med europæisk mode, og 'sapeurs' er kendt for deres ultra-elegante påklædning og stilfornemmelse.
Andre fashionistaer ifører sig en frakke lavet af gamle gardiner og hessian, en taske af "Jobs tårer" fra en perleproducerende plante og en nederdel af plastikposer – alt sammen med det formål at give nyt liv til brugt tøj importeret fra Europa ved at blande det med naturmaterialer.
"Vi kan ikke fortsætte med fast fashion. Jeg opdagede, at tekstilindustrien er en af de mest forurenende," sagde Biloa, som har designet en jakke af kuba-stof, et traditionelt tekstil fremstillet af raffiapalmen.
"Man kan ikke beskæftige sig med mode i dag og ignorere de miljømæssige konsekvenser," var Latere enig i.
"Vi kan skabe en industri, der omdanner dette affald til kunstværker."
Ifølge direktøren klæder de fleste congolesere sig allerede i genbrugstøj.
Congolesisk kreativitet
Jules Kumpava, 27, levede på gaden i Kinshasa, da han besluttede sig for at søge ind på IRMA-programmet.
"Mine forældre ønskede ikke, at jeg skulle blive kunstner, så jeg var nødt til at forlade hjemmet og finde en måde at forsørge mig selv på," sagde den unge mand, som har forsøgt at lancere sit eget T-shirt-brand.
"Han har fundet sit kald," sagde Latere, som peger på manglende infrastruktur og ressourcer som forhindringer for professionel uddannelse af kreative.
DR Congo er et af de fattigste lande i verden, og Latere håber at kunne skabe flere arbejdspladser inden for mode i hele landet.
I IRMA's store systue summer omkring 40 industrielle symaskiner ved siden af 3D-printere og varmepressere.
"Her kan man lave en skjorte på en enkelt dag i stedet for tre eller fire dages arbejde på en almindelig maskine. Vi vil også kunne stille udstyret til rådighed for professionelle," sagde direktøren.
"En af DR Congos virkelige styrker er ikke minerne; det er vores kultur og vores kreativitet."(AFP)
Denne artikel blev oversat til dansk ved hjælp af et AI-værktøj.
FashionUnited bruger AI-sprogteknologi til at give modeprofessionelle over hele verden bredere adgang til nyheder og information. Selvom vi bestræber os på nøjagtighed, er AI-oversættelser i konstant udvikling og er måske endnu ikke fejlfri. For feedback eller spørgsmål vedrørende denne proces, kontakt os venligst på info@fashionunited.com.