Haute Couture: En fransk undtagelse under streng beskyttelse

Paris - Haute couture vender mandag tilbage til Paris med fire dages modeshows. Det er en stærkt kodificeret og eksklusivt parisisk begivenhed, der samler en håndfuld modehuse, som opfylder specifikke kriterier. Selvom udtrykket "haute couture" ofte bruges til at beskrive luksusmode, er det en juridisk beskyttet betegnelse, der ikke må forveksles med prêt-à-porter. Her er dens grundprincipper.

En juridisk undtagelse

"Haute couture kom før prêt-à-porter", som tilbyder en industriel mode produceret i større mængder, påpeger Pascal Morand, administrerende direktør for Fédération de la haute couture et de la mode (FHCM), der organiserer haute couture-ugen og modeugerne i Paris.

Begrebet opstod i Paris i slutningen af det 19. århundrede med skikkelser som Charles Frederick Worth, Jeanne Paquin og Paul Poiret, og har siden 1945 været juridisk beskyttet og reguleret af det franske industriministerium.

"I efterkrigstiden var det nødvendigt at bevare de couture-huse, der stod over for forsyningsudfordringer", forklarer Morand. Siden da er mærket blevet tildelt ved ministeriel afgørelse efter indstilling fra en kontrol- og klassifikationskomité oprettet under FHCM.

Strenge kriterier

For at opnå denne godkendelse skal et couture-hus opfylde en række fastsatte kriterier. Modellerne skal være originale, håndlavede og syet efter mål, og de skal udelukkende være designet af mærkets faste kreative direktør i atelierer beliggende i Frankrig.

Huset skal også have to separate atelierer: et "tailleur" til struktureret og arkitektonisk tøj som jakker, frakker eller bukser, og et "flou" til bløde og flydende kreationer som kjoler eller bluser.

Kontrolkomitéen kræver desuden en medarbejderstab på mindst tyve ansatte samt præsentation af to årlige modeshows i Paris, i januar og juli, med mindst 25 looks, der kombinerer dags- og aftensilhuetter.

Der er dog en vis tolerance over for de mindre huse. "Hvis man kun har 21 eller 22 looks, agerer vi ikke politi", understreger Pascal Morand, som også præciserer, at reglen om to årlige shows for nylig er blevet lempet.

En eksklusiv kreds

Kun 13 huse har "haute couture"-godkendelsen, herunder luksusgiganter som Dior, Chanel og Givenchy, men også Jean Paul Gaultier, Maison Margiela, Alexis Mabille og Schiaparelli.

Betegnelsen tildeles kun for et år ad gangen og skal fornyes hver sæson. Nogle store franske huse er ikke på listen, såsom Saint Laurent og Hermès. Førstnævnte opgav haute couture i 2002, da Yves Saint Laurent trådte tilbage, mens sidstnævnte planlægger at lancere i 2027.

Til disse huse kommer syv "korresponderende medlemmer", som har en aktivitet, der ligner haute couture, men som ikke er baseret i Paris. Det gælder for eksempel de italienske mærker Armani og Valentino, libanesiske Elie Saab og den hollandske duo Viktor & Rolf. FHCM inviterer også hver sæson nogle få designere til at fremvise deres kollektioner. Den syriske designer Rami Al Ali, franske Julie de Libran og schweiziske Kevin Germanier er blandt de 28 huse, der vil præsentere deres shows frem til torsdag.

Fransk identitet

De få haute couture-huse henvender sig til en lige så begrænset kundekreds, der har råd til at erhverve kreationer designet til røde løbere, gallaer og store begivenheder. "Haute couture kan virke en smule forældet", indrømmer Pascal Morand, men det er "et laboratorium" for håndværk og kreativitet. "Det er et symbol på fransk identitet", forsikrer han.

I december blev den optaget på listen over fransk immateriel kulturarv, hvilket er første skridt mod en ansøgning om optagelse på UNESCOs verdensarvsliste.

Selvom haute couture forbliver en bastion for tradition, er den ikke stagneret. "Det interessante er tilstedeværelsen af både de meget store huse og unge designere fra udlandet, som bringer ny energi og en ny vision", understreger Pierre Groppo, mode- og livsstilsredaktør for Vanity Fair France.

Ifølge ham tiltrækker denne åbenhed "en mindre historisk kundekreds", hvilket er et bevis på, at haute couture er blevet "af-aristokratiseret".