Den skotske modebranche søger nye talenter til traditionelt håndværk

Langt fra glamouren ved modeugerne i Paris, Milano og London håber et anonymt kashmirvæveri på Skotlands vestkyst, der leverer til luksusmærker, at lokale uddannelsesprogrammer kan tiltrække nye talenter.

"Det er et uddøende fag," siger den 61-årige Maria Wade om sit job som "greasy mender" hos Alex Begg, et væveri i landlige omgivelser, som har ligget i Ayr i det sydvestlige Skotland i mere end et århundrede.

Væveriet leverer kashmir til prestigefyldte modehuse, som af fortrolighedshensyn ikke kan navngives, samt til sit eget luksusmærke, Begg x Co.

"Der er ikke mange, der reparerer rå kashmir," siger Wade, hvis opgave er omhyggeligt at inspicere og stoppe eventuelle fejl i stoffet i hånden, før det bliver vasket, skåret til og sendt ud i verden.

Skotlands tekstilindustri, der er berømt for sin luksuriøse tweed, uld og kashmir, har oplevet en markant tilbagegang i de seneste årtier, da høje produktionsomkostninger har svært ved at konkurrere med billig produktion i udlandet, og en aldrende arbejdsstyrke går på pension og tager traditionelle produktionsfærdigheder med sig.

Da Lorna Dempsey, direktør for teknisk transformation, startede hos Alex Begg for mere end 25 år siden, var gennemsnitsalderen "ret høj", fortalte hun til AFP, "omkring 50+".

Siden da har virksomheden gjort en "bevidst indsats for at rekruttere yngre medarbejdere" og har nedbragt gennemsnitsalderen til omkring 40 år.

Det er ikke en let opgave i den nedslidte tidligere mineby, da de, der er interesserede i en karriere inden for mode, søger mod steder som Glasgow, der ligger omkring en times kørsel væk, eller endnu længere væk.

"Vi har ikke mange faglærte i Ayrshire-området, så det er meget svært for os at finde kvalificeret personale," siger Dempsey.

Fremkomsten af fast fashion har gjort det sværere at finde unge med produktionsmæssig knowhow.

"Mange af vores arbejdsgange er helt klart en færdighed fra fortiden," siger Dempsey og tilføjer, at folk ikke længere lærer at "stoppe deres strømper."

'Lige uden for døren'

Væveriets partnerskab med The King's Foundation -- en velgørenhedsorganisation grundlagt af Kong Charles III med hovedsæde på det nærliggende gods Dumfries House -- har været med til at vende udviklingen.

Fonden driver programmer, der har til formål at imødekomme "et kompetencegab i den britiske tekstilindustri".

De studerende lærer om produktionslinjer, forsyningskæder, arbejde med forskellige materialer og bæredygtigt design -- færdigheder, som arbejdsgivere påpeger ofte ikke dækkes på designskolerne.

Derefter får de erhvervserfaring på skotske væverier som Alex Begg, og for nogle, som Emma Hyslop, lykkes det at få et job.

Siddende ved en frynsemaskine på væveriet fører den 28-årige Hyslop med sikker hånd et mørkt kashmirstof, bestemt for et spansk luksusmærke, gennem maskinen og snor enderne af stoffet til frynser.

Efter at have taget en uddannelse i modedesign på en skole i Glasgow tog Hyslop et seksugers kursus hos The King's Foundation, hvorigennem hun opdagede luksusvæveriet i sin egen baghave.

"Jeg anede ikke, at stedet eksisterede, og det ligger lige uden for min dør," siger Hyslop, der er fra det sydlige Ayrshire.

"Vi er faktisk lidt af en skjult perle," siger Dempsey.

"Så det er vores opgave, vores arv, at blive ved med at føre folk ind i vores produktionsvirksomheder og genoplive håndværksfagene."

Håndværksmæssig arv

Væveriet har i øjeblikket fire lærlinge og håber at kunne ansætte flere i år.

Dempsey holder også foredrag for lokale skolebørn i samarbejde med The King's Foundation.

Det er et emne, der ligger kongen meget på sinde, og den britiske monark deltog i torsdagens åbning af London Fashion Week, hvor han mødte lærlinge, der "støtter håndværksmæssig arv og bæredygtighed" -- herunder studerende fra The King's Foundations programmer.

Nicole Christie grundlagde sit eget bæredygtige luksusmærke for kvinder, Ellipsis, efter at have gennemført et tekstilprogram på Dumfries House i 2020.

Det er "svært" at komme ind i luksusmodebranchen i Skotland, siger Christie, da andre store mærker normalt er baseret i London eller andre europæiske byer.

"På et tidspunkt, da jeg var færdig på universitetet, troede jeg, at jeg ville være nødt til at flytte sydpå," siger Christie, som i stedet besluttede at opbygge sit mærke i Glasgow.

"Jeg er virkelig stolt over, at jeg gør det her, og jeg håber virkelig, at jeg en dag vil kunne give andre mennesker muligheder."(AFP)