Chanel-retssag i Hong Kong: Tyveri af 700 usolgte tasker genantænder debatten om destruktion af usolgte varer

Fire tidligere Chanel-medarbejdere, dømt for forsøg på at stjæle over 700 tasker og punge, der var bestemt til destruktion, har bragt en praksis tilbage i rampelyset, som luksusbranchen nu helst vil glemme.

I modebranchen, som i de fleste andre brancher, er håndteringen af usolgte varer, returneringer og defekte produkter blevet et både strategisk og miljømæssigt anliggende.

Hvad skal man gøre med varer, der aldrig kan videresælges? Genanvende, reparere, omdanne eller destruere dem?

Strategierne varierer fra modehus til modehus og spænder fra genanvendelse og donationer til genbrug eller destruktion. Retssagen mod fire tidligere Chanel-medarbejdere i Hong Kong understreger, at for blot få år siden betragtede nogle luksusmærker destruktion af usolgte produkter som et middel til at bevare deres sjældenhed, image og prispolitik. Dette var en længe accepteret praksis, før den gradvist blev sat spørgsmålstegn ved under pres fra forbrugere, NGO'er og lovgivere.

Dommen, der blev afsagt mandag den 3. august af Højesteret i Hong Kong, er en påmindelse om, at dette var en mangeårig realitet.

Fire tidligere medarbejdere hos Chanel Hong Kong blev idømt fængselsstraffe på mellem fire og syv år for at have organiseret tyveriet af hundredvis af tasker og punge, der var bestemt til destruktion mellem 2016 og 2017.

Dette er en retssag, der også kaster lys over den dybtgående transformation af praksis inden for luksusindustrien.

Over 700 produkter bestemt til destruktion

Begivenhederne fandt sted for næsten ti år siden. Ifølge The Standard Hong Kong konspirerede fire medarbejdere på et Chanel-lager i Hong Kong om at stjæle 123 punge og 601 tasker før deres destruktion. Varerne blev vurderet til cirka 19 millioner Hong Kong dollars, hvilket svarer til næsten 2,4 millioner amerikanske dollars.

Dommer Douglas Yau Tak-hong mindede om, at varerne blev opsnappet af politiet samme dag, de forlod lageret.

De 724 genstande blev efterfølgende genfundet og destrueret som oprindeligt planlagt. Retten afgjorde, at Chanel ikke havde lidt noget økonomisk tab, fordi produkterne aldrig permanent forlod destruktionskæden, som rapporteret af The Standard Hong Kong.

Dommeren anerkendte dog alvoren af lovovertrædelsen. To tiltalte erklærede sig skyldige før retssagen; de to andre, herunder den tidligere lagerchef, blev dømt ved sagens afslutning.

Straffene blev nedsat på grund af sagens usædvanligt lange varighed, der strakte sig over næsten ti år fra lovovertrædelsen til domsafsigelsen.

En anerkendt politik om at destruere usolgte varer

Sagen afslører også datidens praksis. Ifølge South China Morning Post opbevarede Chanel forældede varer fra sine 2014-2015-kollektioner på Goodman Interlink logistikcenter i Tsing Yi. Disse produkter var bestemt til destruktion for at bevare mærkets 'eksklusivitet' og forhindre dem i at komme ind på parallelle markeder, forklarede den Hongkong-baserede avis.

South China Morning Post rapporterede om 691 tasker og 123 punge, mere end 800 genstande i alt, til en værdi af 8,7 millioner Hong Kong dollars.

Denne uoverensstemmelse i værdiansættelsen med de tal, der blev nævnt under retssagen, skyldes sandsynligvis forskellige vurderingsmetoder anvendt af de juridiske processer eller medierne. Myndighederne har ikke givet yderligere afklaring.

På det tidspunkt blev der hvert halve år destrueret mellem 10.000 og 20.000 Chanel-produkter i Hong Kong, ifølge beviser fremlagt i retten og rapporteret af publikationer, herunder WWD.

Dengang var denne praksis ikke usædvanlig i luksusindustrien. For mange modehuse var destruktion af usolgte varer en måde at forhindre, at de blev videresolgt til nedsatte priser, hvilket kunne have undermineret mærkets premium-positionering.

Siden 2019 hævder Chanel at have ændret sin model fuldstændigt

Chanel insisterer dog i dag på, at dette ikke længere er koncernens politik. I en erklæring til WWD bekræftede det franske modehus, at 'de tal, der blev nævnt under retssagen, ikke længere afspejler Chanels nuværende globale praksis'.

Siden 2019 er alle usælgelige produkter, herunder 'sovende' lagre, usolgte varer og defekte varer, blevet behandlet gennem L'Atelier des Matières. Denne enhed blev skabt på Chanels initiativ for at genanvende materialer og genintroducere dem i nye værdikæder.

Denne platform er nu en del af Nevold, den division dedikeret til cirkulær økonomi, som Chanel officielt lancerede i 2025. Koncernen har samlet flere virksomheder med speciale i genanvendelse af materialer under denne paraply. Disse omfatter Authentic Material, en specialist i upcycling af læder; Filatures du Parc, en fransk producent af genanvendte garner; og L'Atelier des Matières.

Ifølge Chanel er målet nu at genbruge råmaterialer i stedet for at eliminere dem.

Europæisk lovgivning fremskynder afslutningen på destruktion

Luksusmodehuse ændrer ikke kun deres praksis på grund af forbrugernes forventninger. De lovgivningsmæssige rammer udvikler sig også hurtigt.

Med Ecodesign for Sustainable Products Regulation (ESPR) planlægger EU gradvist at forbyde destruktion af usolgte varer i flere produktkategorier.

Store virksomheder vil også blive forpligtet til at offentliggøre detaljerede oplysninger om mængden af destruerede produkter. De skal også begrunde eventuelle destruktioner, der stadig er tilladt, for eksempel af sundheds- og sikkerhedsmæssige årsager.

Som WWD bemærker, sigter denne nye forordning specifikt mod at bremse en praksis, der længe har været betragtet som standard i visse brancher, herunder modebranchen.

Med andre ord er den systematiske destruktion af usolgte varer, der engang blev opfattet som et redskab til at styre knaphed, gradvist ved at blive undtagelsen.

Luksusbranchen ændrer sin logik

I sidste ende fortæller Hong Kong-sagen historien om en sektor i forandring snarere end et simpelt tyveri.

Tidligere var destruktion det ultimative forsvar mod devaluering af luksusvarer. I dag investerer de samme modehuse tocifrede millionbeløb i euro i genanvendelse, genbrug af materialer og den cirkulære økonomi. Dette skift er ikke kun drevet af miljøbevidsthed. Det afspejler også en nyere økonomisk transformation.

Læder, kashmir, uld og ædelmetaller ses nu som ressourcer med en værdi, der retfærdiggør deres genvinding, omdannelse og genintroduktion i nye produktionscyklusser. Affald bliver gradvist til et råmateriale. Chanel-sagen fungerer, næsten utilsigtet, som en påmindelse om, hvor ny denne revolution er.