Textile Recycling Expo: Genanvendelsessektoren er klar til start og efterlyser yderligere EU-støtte

Tekstilgenanvendelsessektoren er klar til at tackle bjerget af tøjspild, men afventer implementeringen af europæiske regler, der tvinger virksomheder til at betale for affaldsfasen af deres designs. Uden yderligere investeringer risikerer genanvendelsesvirksomheder, indsamlere og sorteringsanlæg at forsvinde.

Bruxelles - "Elefanten i rummet? Vi er nødt til at samarbejde mere og bedre. Kun når brands, politikere, indsamlere, sorteringsanlæg og genanvendelsesvirksomheder går sammen, kan vi gøre sektoren mere bæredygtig," forklarede Oscar Bel, forretningsudvikler hos Reju, ved åbningen af Textile Recycling Expo.

En samtale med den tyske genanvendelsesvirksomhed, som sponsorerede messen, viste sig at være et ideelt udgangspunkt for to dage på tekstilmessen. Dette skyldtes alt sammen den pågældende elefant. En "elefant i rummet" fyldt med kasseret tøj flankerede Reju-standen. Den var en stor attraktion; LinkedIn er fuld af billeder med dyret. Budskabet om at stå sammen blev også gentaget i det uendelige under messen.

DHL vil samarbejde mere. H&M vil samarbejde mere. Primark vil samarbejde mere. Genanvendelsesvirksomhederne vil samarbejde meget mere. Det er ikke ulogisk, da genanvendelsesvirksomhederne i øjeblikket kæmper. De har svært ved at sikre investeringer og venter på, at lovgiverne implementerer udvidet producentansvar (EPR), som kræver, at virksomheder betaler et affaldsbidrag for det tøj, de bringer på markedet.

Denne lov findes allerede i Frankrig og Holland. Producentorganisationer i andre lande, som f.eks. Belgien, venter til sidste øjeblik: april 2028. Det er ikke ideelt, da forpligtelsen til selektiv indsamling af tekstilaffald allerede er trådt i kraft, sagde Ekatarina Stoyanova fra Recycling Europe i sin afslutningstale.

EU begik en fejl der, ifølge Gail Orton, europæisk politisk direktør hos Shein. "Vi er i en periode, hvor tekstiler indsamles uden de investeringer og ressourcer, der skal til for at håndtere indsamlingen. Den samme risiko gælder nu for loven om udvidet producentansvar. Lande, der allerede implementerer EPR-loven, modtager ikke tilstrækkelig vejledning. Det er uundgåeligt, at medlemslandene hver især vil implementere EPR-reglerne på deres egen måde, hvilket er svært for brands som vores."

Mangel på en business case

I tråd med den generelle tone på messen er sympati for brands ikke det primære problem; det er primært genanvendelsesvirksomhederne, der er i alvorlige vanskeligheder. Robert van de Kerkhof, CEO for ReHubs, understregede dette i sin keynote om økonomien i genanvendelse. For at sige det mildt er situationen meget dårlig. Faktisk udtalte Van de Kerkhof, at der ikke findes nogen økonomisk model. Sektoren skal først skalere op, hvilket kræver investeringer, men det er i øjeblikket for risikabelt.

"I øjeblikket indsamles 1,5 millioner tons tøj selektivt. For at opnå genanvendelse i stor skala har vi brug for mindst 5 millioner tons om året." For at behandle alt dette tøj venter Van de Kerkhof – og han er ikke alene – spændt på implementeringen af EPR-loven. "Men i mellemtiden har vi brug for støtte fra EU, ellers risikerer vi at kvæle investeringerne. Når alt er på plads, vil der ikke længere være et problem; EPR kan så finansiere det. Vi kan ikke blive ved med at vente på det, for ellers vil alle fremskridt fra de seneste år have været forgæves."

De tal, Van de Kerkhof præsenterede, er nedslående. "Vi står i øjeblikket over for et investeringsunderskud på 55 procent. Sorteringsanlæg har brug for 300 millioner euro i investeringer. Genanvendelsesvirksomheder beder om to til syv milliarder euro. For et par år siden anslog vi de samlede omkostninger ved denne overgang til fem til seks milliarder euro. Nu taler vi om 15 milliarder, og mere detaljerede rapporter er på vej."

Indsigt fra messegulvet: AI-sortering, farvefjernere og en masse polyester

En af de veje, der får for lidt opmærksomhed, som flere talere understregede, er vigtigheden af sortering. Der er 90 millioner tons tekstilaffald globalt, sagde Katarina Kempe fra Circulose. "Der er ingen mangel på kasserede genstande, men flaskehalsen ligger i at indsamle og sortere dette tøj. Ingen vil betale for det, men alle er afhængige af det." Messen gav dog anledning til optimisme på dette område, da et stigende antal virksomheder fokuserer på netop dette.

Både etablerede aktører, som det vestflamske firma Valvan, der havde den største stand, og startups som Trosort fra Bruxelles, danske New Retex og tyske Reverse.Fashion, specialiserer sig i automatisk sortering. De bruger alle AI (inklusive Valvan, som fremviste ikke kun deres velkendte Fibersort, men også deres seneste opfindelse, Hypersort) til at strømline sorteringsprocesserne for genbrugsvirksomheder. Dette hjælper også genanvendelsesvirksomhederne, da de ud over investeringer mangler tilstrækkeligt råmateriale til at skalere deres drift.

Forberedelse af tekstiler til genanvendelse kræver mere end blot et sorteringsbånd. I takt med at bevidstheden om de skadelige virkninger af PFAS og andre kemikalier vokser, dukker flere virksomheder op, der fjerner tekstilfarver, belægninger og finish fra tøj, der skal genanvendes. Vi bruger mellem 3.000 og 10.000 kemikalier til at farve og færdigbehandle et stykke tøj, sagde Libby Sommer fra ChemForward, "selvom ikke alle er skadelige". For at sikre, at der ikke er giftige stoffer tilbage efter genanvendelse, findes der virksomheder som DyeRecycle, som både Reju og Sommer samarbejder med, og e.dye, der fjerner alle disse farver.

En anden bemærkelsesværdig tendens på messen var det store antal genanvendelsesvirksomheder, der specialiserer sig i at behandle polyester. En betydelig del er fortsat dedikeret til at producere rPET, eller 'genanvendt polyester', som er lavet af PET-flasker i stedet for tøj. T2T Alliance, der blev dannet sidste år, fik rigelig tid i et panel til at forklare, hvorfor vi skal bevæge os væk fra rPET og fokusere mere på 'tekstil-til-tekstil'-genanvendelse. "Formålet med EPR er at håndtere tekstiler efter forbrug. Hvis vi ikke investerer i tekstil-til-tekstil-genanvendelse, slipper vi ikke af med dem," opsummerede Beth Vosper fra den kemiske genanvendelsesvirksomhed Circ.

De fleste rPET-genanvendelsesvirksomheder kan behandle både PET-flasker og tekstiler. En af dem, DePoly, undersøger endda muligheden for at lave PET-flasker af tekstiler, selvom forretningsleder Zoë Pfeiffer indrømmede, at denne anvendelse er langt mindre interessant. "Vi producerer hovedsageligt tekstil-til-tekstil-genanvendt materiale til det europæiske marked," sagde en medarbejder fra en kinesisk genanvendelsesvirksomhed, der ønskede at være anonym. "Den største efterspørgsel efter rPET er i Kina."

Europa som en økonomisk ø

Under paneldiskussionerne opfordrede nogle genanvendelsesvirksomheder, såsom Reju, der kun opererer i Europa og USA, til, at genanvendelse primært skal foregå i Europa (eller det globale nord). At holde sig lokalt er dog ikke en god idé, ifølge Ana Rhodes fra Recover. Virksomheder bør primært engagere sig i den bedste genanvendelsesmulighed, ikke nødvendigvis den nærmeste. "Indsamling og produktion af tekstiler sker ikke kun i Europa, men over hele verden. Vi vil altid være afhængige af andre lande og andre kontinenter. At indføre regler om nærhed vil drive omkostningerne op og bremse investeringerne. På den måde får vi aldrig sektoren til at skalere."

"EU ønsker at være en økonomisk ø: det, vi forbruger her, vil vi også genanvende her," sagde Lutz Walter fra Textile ETP. "Jeg spekulerer på, om det er realistisk? Under alle omstændigheder skal EPR-bidragene være høje nok til at dække de faktiske omkostninger ved genanvendelse."

Europa er ved at blive tilbageholdende med at se sine brugte tekstiler eksporteret til udlandet. For at undgå miljøproblemer i det globale syd, såsom bjerge af affald og strande dækket af tekstiler, ønsker man at udfase eksporten af vores kasserede genstande. Dette medfører også risici, sagde Ekatarina Stoyanova fra Recycling Europe. "Vi skal være forsigtige, for tekstilindsamlere kæmper allerede. De tjener stadig penge på eksport. Hvis man stopper det, vil indsamlerne og sorteringsanlæggene i Europa tabe. Så mister man genbrugsindustrien i Europa, allerede inden EPR bliver indført."

Det globale syd var repræsenteret af én taler på messen: Edward Atobrah Binkley, generalsekretær for Ghana Used Clothing Dealers Association. Han understregede, at den ghanesiske økonomi desperat har brug for disse kasserede genstande.

Fremtidens materialer

Ud over alle de kasserede stoffer bliver der i Bruxelles stadig tænkt meget over nye, innovative materialer. Dette var fokus for Future Fabrics Fair, der blev afholdt for første gang i Bruxelles. Fra druelæder til bananbomuld kan man finde et progressivt materiale til næsten enhver anvendelse, alle med det formål at bidrage til bæredygtighed. Det er et fantastisk initiativ, ifølge ph.d.-studerende Laetitia Forst (UAL), som på genanvendelsessiden talte om mere bæredygtigt design. Hun finder det dog mærkeligt, at de to messer har slået sig sammen. "På den ene side har man genanvendelse, og på den anden side har man stoffer, der måske er innovative, men ofte er sværere at genanvende."

Lutz Walter sætter spørgsmålstegn ved, om alle disse startups, ligesom genanvendelsesvirksomhederne selv, vil være i stand til at holde hovedet oven vande. "Hvor ofte siger folk ikke, at de efter timers laboratoriearbejde har fundet en løsning? Nej, du har ikke en løsning; du har en teknologi. Når du finder en første partner, der er villig til at arbejde sammen med dig om et pilotprojekt, så har du en lovende teknologi. Efter din første ordre har du bevis for, at din teknologi virker. Først når en virksomhed vil arbejde sammen med dig en anden gang, kan du tale om et produkt."