Kingpins: Networking under en blågrå sky

Modebranchen står over for udfordringer. Geopolitiske spændinger skaber forhindringer, der først rammer leverandørerne og i sidste ende mærkerne. Denne situation gælder også for denimsektoren. Designere, forretningsudviklere, R&D-eksperter og selv sælgere, der forventes at bevare en positiv attitude, bekræfter dette. Ikke desto mindre er forårsudgaven af denimmessen Kingpins i Halfweg fyldt med glade denimentusiaster klædt i blåt fra top til tå. Deres outfits er nøje gennemtænkte og fungerer som et visitkort på messen. Kingpins er stedet, hvor fagfolk mødes to gange om året for at hylde og udvikle deres yndlingsemne: denim. Dette omfatter både rå og ekstravagante styles, kommercielle varer og kreationer, der er et museum værdigt.

En ambivalent stemning

Den samme ambivalente stemning, som man finder på andre store modemesser og på LinkedIn, hersker på Kingpins. Efter importtold har USA yderligere kompromitteret forsyningskæderne ved at indgå i en konflikt med Iran. Situationen eskalerede i denne uge, da USA, i kølvandet på Irans handlinger, begyndte aktivt at blokere den afgørende søvej langs Hormuzstrædet. Som følge heraf kan næsten ingen skibe, der sejler til eller fra Iran, passere.

Ikke alle på messen er villige til at tale åbent om konsekvenserne af konflikten i Mellemøsten. I samtaler med FashionUnited forudsiger sælgere en hurtig genopretning, der vil indlede en ny æra af innovation for denim. Det mangfoldige udbud på messegulvet ser ud til at understøtte dette. Samtalerne afslører dog en underliggende følelse af uro.

Usikkerhed

Alberto De Conti, der arbejder med forretningsudvikling hos Officina39, identificerer kerneproblemet: “Det er tydeligt, at den geopolitiske situation ikke hjælper. Det er ved at være udmattende, når man tænker på, at vi først havde pandemien med dens økonomiske konsekvenser, og nu denne konflikt. Virksomhederne slukker konstant ildebrande, hvilket inkluderer strategiske produktionsændringer. Dette fjerner fokus fra kerneforretningen.”

Han mener, at den generelle usikkerhed er den primære årsag. “Man kan forudse dårlige nyheder med en plan B, men uden klare udsigter for den nærmeste fremtid bliver planlægning umulig, og handlingslammelse indtræffer.”

Konflikten i Den Persiske Golf er allerede begyndt at påvirke Officina39, indrømmer De Conti, da en del af kemikalieleverandørens produktion er baseret nær Dubai. Der kan ikke foretages nye leverancer dertil, så produktionen er midlertidigt standset. “Indtil videre må vi flytte alt tilbage til Italien. Forhåbentlig varer denne situation ikke meget længere.” Freelance denimdesigner Sina Steidinger mærker også denne usikkerhed i den anspændte atmosfære på messen. “Der er megen diskussion om, hvad fremtiden bringer, og udsigterne er ikke positive. Folk er især bekymrede for de økonomiske konsekvenser.” Ifølge Steidinger spiller branchen derfor sikkert spil. “Mange mærker er ikke længere villige til at tage risici. Designmæssigt vælger de en copy-paste-tilgang.”

Hun hører intet om bæredygtighed, et buzzword, der har domineret messen i årevis, ikke engang under trendprognoserne på hovedscenen. “Det synes jeg er trist. For ti år siden sagde alle, at bæredygtighed var en trend, hvorimod jeg troede, det var fremtiden. Måske havde de ret alligevel.” Kingpins er også et socialt arrangement, et sted hvor folk kan netværke. Designer Maria Gunnarsson mærker denne hyggelige stemning på trods af den underliggende panik: “Jeg har det godt og nyder især det sociale aspekt. Da jeg ikke selv skal præsentere noget denne gang, har jeg masser af tid til at se venner og finde ny inspiration.”

Fra rigid til draperet

På trods af uroen fortsætter leverandørerne med at innovere. Der er flere nye catwalk-trends, der skal tages hånd om. Der er spændinger mellem disse trends, som hver især kræver unikke fortolkninger. I øjeblikket ses dette i fremkomsten af rå japansk denim over for Y2K-looket fra 00'erne. Sidstnævnte trend kræver ekstreme stof-transformationer, såsom flocking for en fløjlsagtig tekstur eller mud washes for et slidt look.

Hvad leder detailhandlerne efter? “For tre år siden blev jeans lavet af performance denim, som er strækstoffer,” forklarer Carolina Wilches fra fiberproducenten Naia. “Nu vender denim tilbage til sin oprindelige form: rigid, japansk bomuldsdenim.” Wilches beskriver dry denim som et mellemstadium. Hun ser allerede moden bevæge sig mod det, hun kalder 'drapey qualities', som er flydende silhuetter langt fra de klassiske, stive jeans. Disse variationer kræver mindre elastan. At arbejde med naturlige blandinger af hør eller mere bæredygtig viskose gør også stoffet lettere at genanvende.

For denimbluser ser Wilches en anden trend dukke op: 'fake denim', et stof med en silkeagtig glans, der minder om viskose. Med hensyn til finish er kundernes efterspørgsel umættelig. Sourcing-eksperten modtager mange anmodninger om specialbehandlinger, såsom maleteknikker og laserprint. Blomsterprint og 'splatter'-maling-looket har også gjort comeback.

Vintage-look 2.0

Hos Isko, en af de større tyrkiske stofproducenter, ser man Y2K-looket modnes. En kraftig stonewash var tilstrækkelig i tidligere sæsoner. Nu anmoder mærkerne om, at det slidte look genskabes med flere tekniske detaljer. Dette kan kun opnås med en god 'rope dye', forklarer R&D-ekspert Asli Can. Denne farvningsteknik holder garnets kerne hvid. Gennem slid eller kunstige behandlinger som en stonewash, bliver den hvide kerne eksponeret. Dette skaber den skarpe kontrast, der er særligt eftertragtet af unge forbrugere. Ud over den hvide kerne bruger Isko nu brune grundtoner under indigofarven. Under vaskeprocessen slides disse lag væk. Dette lader det underliggende lag skinne igennem det blå, hvilket skaber en anderledes form for faux-vintage-look.

'Ring slubs' bidrager også til dette look. Det er garner med tykke og tynde hvide slidte pletter, der skaber en kornet effekt. Et autentisk vintage-look er dog stadig svært at efterligne. Can mener, at mærkerne skal tage højde for den betydelige vækst på vintage-markedet. “Vi ser mange slidte styles i modebilledet, såsom gamle Levi's- og Wrangler-modeller. De bedste eksempler udvikler karakter over årene. Blot ved at bære rå denim skabes en naturlig high-and-low-kontrast. Et naturligt slidt stykke tøj har sin egen unikke kvalitet.”

Bevægelse i stoffet

Ifølge Can er der efter en periode med ‘clean’ denim nu ‘bevægelse’ i stoffets tekstur. De Conti demonstrerer også dette hos Officina39. Blandt de nye finishes er et laserprint med rød maling, der præcist kan brændes på stoffet. Overskuddet vaskes væk under renseprocessen.

Kemikalier kan også bruges til at ændre stoffets handfeel. De Conti fremhæver to kontrasterende tilgange. Behandlinger med geler resulterer i et glat, klassisk californisk denim-look. I modsætning hertil giver brugen af pulvere stoffet en stiv, levet tekstur.

Han tilføjer, at ikke alle mærker er åbne for sådanne innovationer. Designere omtaler hans showroom som en ‘slikbutik’. At omsætte disse idéer til kommercielle projekter er dog stadig en udfordring. De Conti sukker: “Når jeg kigger i butikkerne, ser jeg meget lidt innovation i æstetikken.”

Når store innovationsbudgetter sættes på pause, flyttes fokus til detaljer. Dette inkluderer bucklebacks, som er spænder bag på jeans, der strammer taljen ind og erstatter et læderbælte. Steidinger gør en interessant observation om lommer. De bliver større og mere fremtrædende. Hun mener, at standard lommestørrelser ikke længere passer til den nye, baggy silhuet.

Kunst

Fremtiden skal være lys; messer som Kingpins er designet med dette for øje. For at give inspiration er der opstillet kunstprojekter, der skal give de besøgende en vis tryghed. For eksempel er der på øverste etage en workshop for denim-fællesskabet. Her kan deltagerne skabe et selvportræt af stofrester og sætte det på en opslagstavle for at bekræfte deres medlemskab.

I korridoren, der fører til den hvide hal, udstilles kreative looks inspireret af kunstnere fra de deltagende væverier. Sharabati hyldede Pablo Picasso med et kraftigt behandlet, loose-fit outfit sprayet med livlige farver. Stofsammensætningen inkluderer regenerativ bomuld og hamp. Artistic Fabric Mills valgte Banksy som sin muse. Deres look har grå nuancer, med en bomberjakke parret med et print af de murstensvægge, der er synonyme med hans arbejde.

Arkivstykker på læder

Et andet højdepunkt er projektet af den nyuddannede denimdesigner Layla-Rose Stone, der rejste fra London til messen. Hun afsluttede sin modeuddannelse på Ravensbourne BA Fashion-linjen med speciale i herretøj, læder og printdesign. Hun står stolt ved et stativ med bærbare wide-leg og straight-fit styles. Det indeholder også kreationer med vildledende denimprint på læder, der afspejler sidste sæsons trompe-l'oeil-trend.

Hendes kollektion, ‘Thought Puppet’, er et samarbejde med The Vintage Showroom i London. Stone brugte deres arkiv, som inkluderer arbejdstøj fra 1940'erne, som grundlag for sine prints. Hun skalerede disse designs til sine egne mønstre og udviklede en teknik til at overføre et slidt denim-look til deadstock-læder. Stone er optimistisk med hensyn til sin fremtid, dels fordi arkiv-trenden gavner denim. “Jeg ser denim som rygraden i mode. Det er essentielt at fortsætte med at referere til dens historie.”