Save The Duck når nye højder med bjergekspedition og forbereder butiksudvidelse

CEO-INTERVIEW

Innovation har længe defineret overtøjsbranchen, hvor performance, beskyttelse og materialeeksperimenter driver markedet fremad. For Save The Duck, der befinder sig i krydsfeltet mellem teknisk overtøj og urban mode, er denne innovative tankegang en integreret del af brandets DNA. Med afsæt i en etisk og bæredygtig vision fortsætter brandet med at søge nye muligheder for at bevise, at ansvarlighed og performance kan eksistere side om side i stor skala.

En sådan udfordring opstod, da bjergbestigeren Minga Tenzi Sherpa henvendte sig til brandet med en anmodning om en specialdesignet, fjerfri dragt, der kunne modstå højder på over 8.000 meter og temperaturer ned til minus 30 grader celsius.

“Vi brugte seks måneder på at eksperimentere,” fortalte brandets grundlægger og CEO, Nicolas Bargi, til FashionUnited efter en fejring af Sherpas præstation i New York. Bargi, som bemærkede, at dette var Save The Ducks første satsning inden for activewear, sagde, at brandets mission var klar: at skabe en letvægtsdragt ved hjælp af dyrefri teknologier.

Det endelige design anvendte Plumtech, Save The Ducks patenterede syntetiske isolering, kombineret med genanvendt syntetisk yderstof og for. “Dette gav os en mulighed for at vise verden, at den syntetiske fiber, Plumtech, kunne opnå denne performance,” sagde Bargi.

Sherpa besteg efterfølgende alle verdens 14 bjerge på over 8.000 meter i dragten, hvilket ikke kun markerede en betydelig milepæl for ham selv, men også en “verdenspremiere inden for etisk bjergbestigning”, da der ingen materialer af animalsk oprindelse var i hans udstyr.

“For mig bekræfter dette, at syntetisk isolering er fremtiden for dun,” fastslog Bargi og gentog en overbevisning, han har haft siden brandets grundlæggelse i 2012, på trods af tvivl om syntetiske materialer fra det bredere modemarked. “Jeg har altid ment, at syntetiske fibre er langt mere avancerede, end de opfattes... I begyndelsen fik jeg at vide, at syntetiske materialer ikke passede til mode, men jeg var overbevist om, at de kunne være fremtiden.”

En voksende forbindelse til performance uden reposititionering

Selvom activewear ikke er et kernefokus, er sport i stigende grad blevet en del af Save The Ducks brandfilosofi. I år indgik brandets amerikanske afdeling et partnerskab med det amerikanske kunstskøjteløbshold, et samarbejde, der udfordrede brandets tekniske kapabiliteter og samtidig styrkede dets mission.

“Save The Duck er ikke et decideret activewear-brand, men i sidste ende handler det om filosofien. Vi ønsker at få dette budskab ud. En af søjlerne i mit firma er det, jeg kalder ‘edu-branding’ – at uddanne folk gennem brandet,” udtalte Bargi.

Grundlæggeren understregede dog, at virksomheden ikke har planer om at reposititionere sig. I stedet afspejler disse projekter, hvordan grænserne mellem sport, performance og casual mode i stigende grad er blevet udviskede.

Stærke markeder udløser en retail-satsning

At udforske nye innovationsområder er blot én måde, hvorpå Save The Duck omhyggeligt udvikler sin tilstedeværelse. Siden brandet annoncerede et mål om at nå en omsætning på 200 millioner euro inden 2029, har det skærpet sit fokus på de regioner, hvor det ser de klareste vækstmuligheder.

Selvom brandet i øjeblikket er til stede i 40 lande, klarer USA (engros-drevet) og Japan (detail-drevet) sig bedre end det langsommere europæiske marked. Italien og DACH-regionen er fortsat solide, men samlet set forventer Bargi kun “mindre vækst” i Europa det kommende år, sammenlignet med stærkere prognoser for USA og Japan, hvor brandet etablerede et joint venture i 2024 forud for ekspansionsplaner.

For yderligere at understøtte denne vækst accelererer Save The Duck sin retailekspansion. Med 80 procent af forretningen bundet op på wholesale agter virksomheden at øge sin direkte tilstedeværelse markant. “Vi har omkring 20 butikker i Europa, og vi planlægger at åbne yderligere 30 i løbet af de næste tre til fem år, plus yderligere butikker i Japan,” afslørede Bargi. “Jeg er overbevist om, at vi kan nå 200 millioner euro inden for yderligere to år.”

Brandet opererer fortsat med opbakning fra to store aktionærer, L’Occitane Group-cheferne Reinold Geiger og André J. Hoffman, som trådte ind i virksomheden i 2022. “De er her for at opbygge et langtidsholdbart brand,” sagde Bargi.

Et stærkere, sæsonløst produktsortiment

Et andet strategisk fokus er diversificering ud over vinterkollektionerne. Save The Ducks produktforhold er 75:25 mellem vinter og sommer, men detailhandlerne efterspørger i stigende grad helårssortimenter. Som reaktion herpå er virksomheden ved at opbygge en ‘Smart Leisure Collection’, der er designet til at tilpasse fritidstøj til et urbant liv.

“Når et brand bliver kendt for én kategori, søger kunderne det brand for netop den ting,” bemærkede Bargi. “At ekspandere til nye kategorier tager tid.”

At vokse som en virksomhed med bæredygtighed i højsædet har sine udfordringer. “Cirkularitet er meget vanskeligt at implementere, for uanset hvad man gør i denne branche, vil man have en påvirkning,” understregede Bargi. Beklædning med blandede fibre komplicerer for eksempel genanvendelse, hvilket gør fokus på lang levetid til den mest realistiske løsning.

Save The Duck har allerede iværksat cirkulære initiativer, fra resale med Ebay og Certilogo til et donationsprogram med Humana, og var blandt de første til at indføre Digitale Produktpas, forud for den kommende EU-lovgivning.

Tidligt i brandets historie viste det sig dog vanskeligt at opnå accept i branchen. En bionedbrydelig jakke, der blev til gas, når den blev begravet, fandt ikke bred genklang hos forbrugerne, hvilket tvang Save The Duck til at skifte fokus mod mere skalerbare innovationer. I dag er 85 procent af materialerne genanvendte, og overtøj er, i modsætning til uld eller strik, allerede velegnet til sådanne processer.

Forbrugernes holdning har også ændret sig. Omkring 50 procent af ‘Duckers’ – et udtryk skabt af Bargi for fans af brandet – køber fra Save The Duck på grund af dets filosofi, mens resten primært køber for stilens skyld. “Vi skal erobre resten af dette marked, som stadig ikke har fanget budskabet,” sagde han.

Værdibevarelse i et rabatdrevet marked

Det bliver naturligvis sværere at kommunikere dette budskab til forbrugerne, især når de er så vant til rabatter. Save The Duck har taget afstand fra begivenheder som Black Friday og vælger i stedet at oplyse forbrugerne om, hvorfor deres produkter bevarer deres værdi.

“Vi er nødt til at tjene penge for at forske i fremtidens fibre og udvikle ny branding. Hvis alt er på tilbud, bliver disse faste omkostninger ikke dækket,” sagde Bargi. “Vi mener, at vores jakker giver god værdi for pengene, så vi sætter dem ikke ned. Desværre gør vores engroskunder det. Vi forsøger blot at statuere et eksempel og sende et positivt budskab.”

Alt dette tegner et billede af en virksomhed og en grundlægger, der er villige til at stå fast på deres principper. Save The Ducks næste kapitel er således defineret af både ekspansion og overbevisning. Fra Sherpa-ekspeditionen til den globale retailekspansion afspejler hvert skridt et solidt grundlæggende etos.

“For os er bæredygtighed ikke noget, vi vælger at investere i,” sagde Bargi. “Det er vores DNA. Vi er født sådan. For dem, der investerer i dette engagement, er det en prioritet, men det skal også fungere sammen med økonomisk fremgang, for vi er en for-profit virksomhed. Min drøm er dog at opbygge et brand, der kan bære dette store budskab om forandring på tværs af brancher.”

Denne artikel blev oversat til dansk ved hjælp af et AI-værktøj.

FashionUnited bruger AI-sprogteknologi til at give modeprofessionelle over hele verden bredere adgang til nyheder og information. Selvom vi bestræber os på nøjagtighed, er AI-oversættelser i konstant udvikling og er måske endnu ikke fejlfri. For feedback eller spørgsmål vedrørende denne proces, kontakt os venligst på info@fashionunited.com.