Ponda-medstifter Julian Ellis-Brown om genopretning af vådområder, væksten i BioPuff og implementering i modeindustrien

I takt med at modebranchen fortsat søger efter materialealternativer med lavere miljøpåvirkning, er skalering af innovationer ud over nicheanvendelser fortsat en betydelig udfordring. For den britiske startup Ponda ligger løsningen ikke kun i at udvikle et nyt isoleringsmateriale, men i at gentænke de landbrugssystemer, der ligger bag.

Ponda, der er grundlagt på konceptet paludikultur, bruger genoprettede vådområder til at dyrke fiberrige afgrøder til modeindustrien, samtidig med at de undersøger, hvordan regenerative forsyningskæder kan fungere i kommerciel skala. Som medstifter Julian Ellis-Brown udtrykker det: "Vi må se kendsgerningerne i øjnene: I øjeblikket udgør næste-generations materialer kun omkring 0,1 procent af det globale marked. Det er i vækst, men vi er tydeligvis endnu ikke nået til en massiv markedsaccept."

Ellis-Brown, der har en baggrund som maskiningeniør, grundlagde virksomheden sammen med Finlay Duncan, Neloufar Taheri og Antonia Jara, alle kandidater fra postgraduate design- og innovationsprogrammer på Imperial College og Royal College of Art. Teamet var drevet af det centrale spørgsmål, om det er muligt at skabe en materialeforsyningskæde, der i sagens natur er genoprettende for planeten.

"Det er det spørgsmål, vi stillede helt i starten af vores rejse, og det har været centralt for os hele vejen igennem. Det er det, vi vender tilbage til som vores værdier og vores mission," forklarede Ellis-Brown til FashionUnited.

Deres indledende research førte dem til vådområder, der typisk betragtes som økosystemer, der både er underudnyttede og økologisk stærke. Grundlæggerne begyndte fysisk at undersøge planter i disse miljøer for deres fiberpotentiale, før de forarbejdede dem i laboratoriet. "Det var det virkelige skabelsesøjeblik, hvor vi forbandt disse miljøer med de potentielle materialer, der også kunne komme fra dem," sagde Ellis-Brown. "I sidste ende førte det os til paludikultur og Ponda, som det er i dag."

Hvad er paludikultur?

Paludikultur – et begreb skabt af forskere ved Tysklands Greifswald Universitet i 1998 – refererer til vådlandbrug, processen med at genvæde land, mens man fortsat dyrker afgrøder på det. Selvom det stadig er en niche i Storbritannien, vinder praksissen frem, i takt med at industrier søger mere økologisk ansvarlige produktionssystemer.

Tilgangen er tæt knyttet til bevarelsen af tørvemoser, en type vådområde, der "binder mere kulstof end alle træer tilsammen på en tiendedel af arealet", på trods af at de dækker mindre end 3 procent af jordens overflade. "De er vores bedste landbaserede kulstoflager," sagde Ellis-Brown.

Dræning af disse miljøer forårsager landsænkning – nedsynkning af jordens overflade – hvilket fører til jordforringelse og frigivelse af omkring 1,9 gigaton CO2 årligt. Ifølge Ellis-Brown er dette omkring det dobbelte af modeindustriens samlede udledninger, hvilket "forvandler disse fantastiske kulstofdræn og biodiversitetscentre til massive kulstofudledere". Genvædning af vådområder standser denne proces, samtidig med at det genopbygger jordens kulstofindhold og forbedrer modstandsdygtigheden over for oversvømmelser og tørke ved at genoprette den naturlige vandbinding.

"Vigtigheden af at genoprette vådområder handler om at vende effekterne af klimaforandringer, genintroducere biodiversitet – især i Storbritannien, som er et af de mest biodiversitetsskadede miljøer – men også om at opbygge modstandsdygtighed i vores landbrugssystemer," tilføjede han.

"Den anden ting er modstandsdygtighed over for klimaforandringer. I takt med at Storbritannien står over for vådere vintre og varmere somre, har vi brug for måder at regulere vandstanden i landbrugsmiljøer. I øjeblikket, på drænet jord, oplever man en enorm mængde oversvømmelser, fordi jorden ikke kan holde på mere vand."

BioPuff: Et innovativt isoleringsmateriale fra vådlandbrug

Ponda høster dunhammer – eller Typha – fra tørvemoser, en græslignende plante med brune, blomstrende hoveder, der blomstrer mellem april og august. Planten bruges til at skabe BioPuff, virksomhedens isoleringsmateriale, der er designet som et alternativ til fossilbaserede syntetiske fyld og konventionelle dun.

Materialet har gennemgået seks års test og udvikling, hvor partnere fra industrien har vurderet dets kommercielle levedygtighed på tværs af forskellige anvendelser. En partner, sagde Ellis-Brown, testede BioPuff mod 22 andre non-wovens og fandt, at det "havde den bedste termiske modstand og isoleringsevne".

"En udfordring, som plantebaserede isoleringsmaterialer historisk har kæmpet med, er vaskbarhed," bemærkede Ellis-Brown. "Det er noget, vi nu føler os virkelig sikre på. Vi har fået BioPuff op på et niveau, hvor det kan vaskes konventionelt, hvilket er en virkelig stor milepæl. Produktkvalitet og levetid er afgørende, hvis vi vil skabe bæredygtige produkter for fremtiden."

Mærker som Ahluwalia, Berghaus, Sheep Inc. og Stella McCartney, hvoraf sidstnævnte har integreret BioPuff i sin AW24 Falabella-taske, har alle inkorporeret materialet på forskellige måder. Den endelige version af produktet bliver nu også integreret i systemerne hos et stigende antal fabrikker, i takt med at Ponda bevæger sig fra pilotproduktion og tidligt brand-engagement mod kommerciel skalerbarhed.

Den tidlige interesse for materialet kom oprindeligt fra teams inden for materialeinnovation eller bæredygtighed, og lejlighedsvis fra indkøbsafdelinger. Dette er nu ved at flytte sig mod den generelle designproces, i takt med at bæredygtighed bliver mere generelt adopteret i stedet for at være et separat initiativ.

Håndtering af misforståelser og tøvende implementering

Som mange andre materialeinnovationer har Ponda stået over for udfordringer på vejen mod at kommercialisere et relativt ukendt system i Storbritannien. En tilbagevendende misforståelse, sagde Ellis-Brown, er, at virksomheden høstede fra sunde, naturlige vådområder på en skadelig måde, hvilket han bekræftede ikke er tilfældet.

"Det, vi forsøger at gøre, er at tage en meget skadelig, udvindende forsyningskæde og omdanne den til en, der er regenerativ," forklarede han. "Vi tror på en mosaiktilgang til landbrug og forsyningskæder. Vi kæmper ikke for titusindvis af hektar med rene vådområder, der dyrker én afgrøde. Det handler om balance; hvordan vådområder fungerer side om side med andre landbrugssystemer, produkter og forsyningskæder for at skabe den bedste samlede fordel for naturen og for produkterne."

Landmænd var i første omgang tøvende med at tage et system til sig, der blev foreslået af grundlæggere uden for landbrugssektoren. Den tidlige accept kom i sidste ende fra dem, der søgte kreative løsninger på oversvømmelsestruede eller vanskelige landområder. Mund-til-mund-metoden accelererede derefter udrulningen, og gårde over hele Storbritannien, herunder i Cumbria og Lancashire, er nu tilknyttet som partnere.

"Det, vi fandt ud af, er, at landmandsnetværk er virale i sig selv," sagde Ellis-Brown. "Landmænd taler med landmænd og lærer af hinanden. Hvis man kan tilbyde noget, der er reelt økonomisk rentabelt og interessant, begynder adoptionsprocessen at køre af sig selv."

Modeindustriens fragmenterede forsyningskæder har skabt yderligere barrierer for nye materialer, der skal ind på markedet. Som reaktion herpå er Ponda begyndt at bevæge sig længere ind i produktudvikling og overvåger ikke kun materialeproduktion, men også beklædningsudvikling i et forsøg på at reducere friktionen til markedet. Under denne merchandising-model er en række huer og veste med BioPuff i øjeblikket under udvikling, mens Ponda yderligere søger engrospartnerskaber med tøjmærker, der deler deres mission.

Målbare data i en industri, der i stigende grad defineres af sporbarhed

På trods af forhindringerne sagde Ellis-Brown, at Ponda "100 procent" ser potentialet for langsigtet skalering og bredere implementering i hele branchen. Sideløbende med fordelene for biodiversitet og kulstof fortsætter virksomheden med at investere i teknologier, der er designet til at styrke BioPuffs værditilbud.

En nylig udvikling er en teknologi, der omdanner frø til pellets, der kan sås med droner, hvilket gør det muligt at genoprette vådområder mere effektivt og billigere. "Det, vi virkelig forsøger at bygge, er mere en materialeplatform for vådområder end blot en BioPuff- eller isoleringsvirksomhed," bemærkede Ellis-Brown og pegede på en mere vidtrækkende mission.

I takt med at bæredygtighedsreguleringer og gennemsigtighedskrav skærpes i modebranchen, har Ponda fokuseret stærkt på dataindsamling og sporbarhedsinfrastruktur. Virksomheden har indbygget benchmarks og sporingsinfrastruktur i hele sin proces og overvåger variabler som grundvandsspejl, kulstofoptag og -udledninger på tværs af sine systemer.

Ponda samarbejder med organisationer som Lancashire Wildlife Trust og Liverpool John Moores University for at måle miljøpåvirkningen ved hjælp af værktøjer som kulstofflux-tårne, eDNA-prøver til måling af biodiversitetspåvirkning og pejleboringer til at forstå grundvandsspejlet.

"Vi har disse virkelig rige datakilder fra vores pilotanlæg, som indgår i vores egen livscyklusanalyse," sagde Ellis-Brown. "Det, der er virkelig spændende, er, at der er så mange potentielle fordele ved disse økosystemer og forsyningskæder. Forskellige virksomheder bekymrer sig måske mest om biodiversitet, vand eller kulstof, og der er mange forskellige narrativer, som brands kan bygge op omkring produkter fremstillet fra disse systemer."

Globalt samarbejde: Pondas ekspansion i Europa

I takt med at Ponda nærmer sig sin næste vækstfase, søger den venturekapital-støttede virksomhed yderligere investeringer til at understøtte skalering og teknologiudvikling gennem en nyligt lanceret crowdfunding-kampagne med Republic Europe.

Virksomheden har tidligere modtaget anerkendelse fra organisationer som Parley for the Oceans og H&M Foundation, som tildelte Ponda Global Change Award i 2022. En finansieringsrunde på 2,4 millioner dollars, der blev afsluttet i november, bragte den samlede finansiering op på 6,6 millioner dollars.

Nu, i en mission om at bevæge sig mod en bredere kommerciel forsyning, vil den nye finansieringskampagne dog være åben for potentielle deltagere i hele Storbritannien og EU. Den indledende private lancering tidligere på ugen vil blive efterfulgt af en offentlig udrulning på et senere tidspunkt, hvilket giver den brede offentlighed mulighed for at støtte den regenerative produktionsmetode, hvis de er interesserede.

Samarbejdet med det kontinentale Europa afspejler Pondas voksende samarbejde med brancheaktører i regionen. Virksomheden opererer inden for to 10 millioner euro Horizon Europe-projekter omkring paludikultur – PaluWise og PaluSDemos – begge med fokus på at skalere metoden i hele Europa.

Tyskland og Holland er ved at udvikle sig til nøglemarkeder, hvor praksis for bevarelse af tørvemoser allerede er mere etableret. I Holland har Ponda leveret to tons frøpiller og planlægger at deltage i dette års årlige høst, samtidig med at de afprøver deres egen specialbyggede høstmaskine med lavt marktryk.

"Man kan ikke køre en traktor ud på vådområder, så vi skabte en bæltekøretøj med mindre marktryk end en menneskefod," forklarede Ellis-Brown. "Holland er ved at blive virkelig vigtig på dette område, der er ved at danne sig et reelt fællesskab omkring vådområder, der forbinder mode, bevarelse, forskning og videnskab."

For Ellis-Brown er det langsigtede mål at skabe en vådområdebaseret forsyningskæde, der er både skalerbar og økonomisk levedygtig for landmænd. "Succes handler om at gøre dette replikerbart, skalerbart og let at bruge, samtidig med at man sikrer, at de mennesker, der er mest berørt af det, jordens forvaltere, drager fordel af det," sagde Ellis-Brown. "Landbrug er ikke et let eller generelt rentabelt job. En vigtig succesparameter for os er at bygge systemer, der hjælper landmænd med at skabe mere pålidelige og modstandsdygtige indkomster."

Denne artikel blev oversat til dansk ved hjælp af et AI-værktøj.

FashionUnited bruger AI-sprogteknologi til at give modeprofessionelle over hele verden bredere adgang til nyheder og information. Selvom vi bestræber os på nøjagtighed, er AI-oversættelser i konstant udvikling og er måske endnu ikke fejlfri. For feedback eller spørgsmål vedrørende denne proces, kontakt os venligst på info@fashionunited.com.