Fenco Lin om Ciders rejse fra pandemi-startup til globalt brand

Cider blev født online midt under pandemien på et tidspunkt, hvor unge forbrugere opdagede mode og fællesskaber næsten udelukkende gennem deres skærme. Seks år senere når det digitalt fødte brand ud til kunder i mere end 130 lande og har en voksende fysisk tilstedeværelse, som begyndte med åbningen af den første permanente butik i Los Angeles i april. For medstifter og Chief Fashion Officer Fenco Lin er indtoget i fysisk detailhandel det næste kapitel for et brand, der er bygget på community.

”På en underlig måde gjorde pandemien muligheden meget tydeligere,” udtaler Lin til FashionUnited. ”Alle var hjemme, brugte mere tid online, og måden, hvorpå folk opdagede mode og fandt fællesskaber, ændrede sig meget hurtigt.”

Stifterne så en kløft mellem, hvordan unge mennesker udtrykte sig på sociale medier, og hvordan mode blev solgt til dem. ”Vi så, at unge kunder var utroligt ekspressive online, men e-handel inden for mode føltes stadig ret transaktionel,” siger Lin. ”Det var normalt organiseret omkring kategorier som toppe, kjoler og bukser, snarere end omkring hvordan man rent faktisk tænker, når man klæder sig på: Hvordan vil jeg gerne føle mig i dag? Hvem vil jeg gerne være?”

Den idé blev brandets slogan: ”Fashion Starts With A Feeling”. ”På nogle måder gav det at lancere uden de faste antagelser fra en traditionel modevirksomhed os mulighed for at opbygge brandet omkring de nye adfærdsmønstre, vi så i realtid,” siger hun.

Venner først, medstiftere dernæst

Stifternes fælles historie går længere tilbage end virksomheden. Lin gik i gymnasiet med Michael Chen Wang, og Michael, Toney Wen og Yu Oppel gik på universitetet sammen. ”Jeg tror, det betyder mere, end folk er klar over,” siger Lin. ”At starte en virksomhed er fyldt med usikkerhed, og især i de tidlige dage er man nødt til at kunne være uenige, træffe hurtige beslutninger og vide, at alle i sidste ende forsøger at løse det samme problem. Det fundament af tillid har været utroligt vigtigt for os.”

”Min baggrund ligger meget mere inden for produkt, merchandising, brand og kunder. Jeg har tilbragt min karriere i modebranchen, herunder som indkøber, så jeg har tendens til at starte med kvinden: hvad hun vil have, hvordan hun shopper, og hvad der gør hende begejstret for et produkt,” siger Lin. Resten af teamet bidrog med ekspertise inden for teknologi, drift og forretningsudvikling. ”Mode er følelsesladet og instinktivt, men at opbygge en virksomhed i stor skala kræver en masse bagvedliggende teknologi og disciplin.”

For Lin har mode altid været en form for selvudfoldelse. Hun bar skoleuniform indtil gymnasiet, så friheden til at vælge sit eget tøj betød meget. ”Mode blev et andet sprog, en måde at udtrykke ting om mig selv på, som jeg måske ikke nødvendigvis ville sige højt,” siger hun. ”Det, du har på, kan styrke den, du allerede er, men det kan også åbne op for uendelige muligheder for, hvem du kan blive.”

Ingen enkeltstående æstetik

”Jeg mener faktisk ikke, at Cider har én bestemt æstetik, og det er helt bevidst,” siger Lin. ”En ung kvinde vågner ikke op og har lyst til at klæde sig på præcis samme måde hver dag. Den ene dag føler hun sig måske romantisk, en anden dag meget minimalistisk, og en tredje dag sexet, legesyg eller nostalgisk. Vi ved, at hun ønsker friheden til at udforske alle disse sider af sig selv.”

Hun beskriver Cider som et perspektiv: ekspressivt, legesygt, feminint, nysgerrigt og kulturelt forankret. ”Den frihed er meget Cider for mig. Du behøver ikke at beslutte dig for, at du kun er én bestemt type pige.”

Brandet hylder også det, de kalder ”happiness in the mundane” – glæden i det hverdagslige.

”Meget mode drejer sig traditionelt om store øjeblikke, såsom et bryllup, en ferie eller en fest. Selvfølgelig betyder de øjeblikke noget, men det meste af livet består ikke af store begivenheder. Det handler om at hente kaffe, mødes med en ven, gå på arbejde eller spise middag en tilfældig tirsdag,” siger Lin. ”Det er også derfor, navnet Cider altid har føltes rigtigt for os. Det er sødt, tilgængeligt og festligt uden at være alt for højtideligt.”

Opbygget i samspil med sit community

Fordi Cider er vokset op på sociale medier, har brandet behandlet sine kunder som samarbejdspartnere fra starten. De caster dem til kampagner, opkalder produkter efter dem og omsætter deres feedback til nye designs. ”Vi indså ret hurtigt, at det mest interessante, vi kunne gøre, ikke var at kontrollere den samtale, men at deltage i den,” siger Lin. ”Så når vi caster kunder, opkalder styles efter dem eller reagerer på det, de efterspørger, er det ikke tænkt som et marketinggreb. Det er en anerkendelse af, at brandet er blevet opbygget sammen med dem.”

Disse samtaler har også formet brandets tilgang til størrelser. Cider tilbyder inkluderende tøj i størrelserne XXS til 4XL. ”Jeg mener, at inklusion og selvudfoldelse hænger meget tæt sammen,” siger Lin. ”Vi har altid ønsket, at Cider skulle være et brand, hvor folk kan udtrykke sig gennem mode, og det betyder, at man må tænke over, hvem der har mulighed for at deltage.” Brandets Curve-kollektion var, tilføjer hun, ”et udgangspunkt snarere end et færdigt projekt.”

Cider har også lænet sig op ad nostalgi gennem en række partnerskaber. Dets første samarbejde var ”Pretty ’N’ Punk” med Bratz, dukkeserien fra MGA Entertainment. En Polly Pocket capsule-kollektion fulgte i 2025, lanceret med en tredages pop-up hos Alfred Coffee i Beverly Hills. Senest indgik brandet et partnerskab med Sanrio om en Hello Kitty and Friends-kollektion, der udkom i september.

Smart fashion

Bag brandet ligger det, Cider kalder ”smart fashion”. ”Helt enkelt betyder Smart Fashion et forsøg på at gøre modens forsyningskæde mere lydhør over for den faktiske kundeefterspørgsel,” siger Lin. ”Den traditionelle model kræver ofte, at man foretager meget store indkøbsforpligtelser måneder i forvejen og derefter håber på, at kunden ønsker produktet. Vores model blev bygget til at starte mere forsigtigt ud, aflæse efterspørgslen hurtigt og reagere, når kunderne viser os, hvad de vil have.”

Fra starten investerede virksomheden i sin egen teknologi, herunder et intelligent ERP-system, for at spore efterspørgslen gennem feedback, købsadfærd og samtaler i deres community. Lin understreger, at data ikke erstatter design. ”Vores kreative teams og merchandising-teams er nødt til at have en holdning. Hvis man kun følger historiske data, ender alt med at se ens ud,” siger hun. ”Nogle gange er det mest nyttige signal ikke blot, at et produkt solgte godt. Det handler om at forstå, hvorfor hun fik en forbindelse til netop det produkt.”

Brandet vender hjem

Cider testede fysisk detailhandel med pop-ups, herunder en stylingsuite i London i 2023. Den 17. april 2026 åbnede brandet sin første permanente butik, et lokale på godt 725 kvadratmeter ved The Original Farmers Market ved siden af The Grove i Los Angeles. Butikken tilbyder farvevarianter, der er eksklusive for den fysiske butik, prøverum og gratis personlig styling. Ud over åbningsweekenden er butikken vært for ”Cider Sundays”, som er ugentlige community-arrangementer med kreative profiler fra Los Angeles, caféer og lokale virksomheder.

”I de første par år gav det digitale univers os en utrolig god måde at nå ud til kunder over hele verden på. Men med tiden følte vi, at der var en del af Cider-oplevelsen, som ikke fuldt ud kunne eksistere gennem en skærm,” siger Lin. ”Mode er fysisk. Man vil gerne røre ved stoffet, prøve noget uventet, sammensætte et outfit, gå rundt med en ven og opdage noget, man ikke ledte efter.”

Butikken er designet til at oversætte Ciders stemningsbaserede shopping til et fysisk rum. ”Så butikken er ikke bare en offline-version af hjemmesiden. Vi ønskede, at den skulle udtrykke, hvordan vi tænker anderledes om mode,” siger hun. ”Og Los Angeles føltes som det naturlige sted at begynde. Cider blev født her. At åbne vores første permanente butik her føltes som at bringe brandet hjem.”

Lin kalder åbningen en af de mest følelsesladede milepæle i sin tid hos Cider. ”Der var noget særligt ved at se folk træde ind i et fysisk rum, prøve tøjet, udforske forskellige stemninger og interagere med brandet ansigt til ansigt,” siger hun. ”Men jeg tror, at det, der gør mig mest stolt, ikke nødvendigvis er selve butikken. Det er at se, hvor langt ideen er nået, og at vide, at det community, der hjalp os med at opbygge Cider online, nu bliver en del af det næste kapitel.”

En anden butik, i Westfield Valley Fair i San Jose, Californien, er en del af brandets detailhandelsekspansion.

Globale planer

I takt med at Cider vokser internationalt, ser Lin et fælles modesprog blandt unge kunder verden over. ”Det, jeg finder fascinerende, er, at personlighed, æstetik og mikrotrends i stigende grad krydser landegrænser. De samme kulturelle øjeblikke kan dukke op via sociale medier næsten samtidigt i Los Angeles, London, Seoul eller São Paulo,” siger hun. ”Så vi tænker ikke på lokalisering som det at skabe et helt anderledes Cider for hvert land. Den kulturelle samtale kan sagtens være global, mens måden, vi laver merchandising, styler og præsenterer det på, bør afspejle, hvordan folk rent faktisk lever og shopper lokalt.”

Hendes råd til unge iværksættere er direkte. ”Start ikke med at spørge: Hvordan opbygger jeg et modebrand? Start med at spørge: Hvorfor har verden brug for endnu et? Der er allerede en enorm mængde produkter på markedet. At være god er ikke nok. Du har brug for en meget klar årsag til, at nogen skal vælge dig.”

Når Lin ser fem år frem i tiden, håber hun, at Cider vil blive et af sin generations definerende modebrands. ”Skala er naturligvis en del af det, men jeg er faktisk mere interesseret i dybde end i blot at blive større,” siger hun. ”Jeg vil have, at produktet bliver ved med at blive bedre. Jeg vil have, at vores butikker bliver steder, hvor folk oprigtigt nyder at bruge tid. Jeg vil have, at vi bliver ved med at opbygge kategorier og oplevelser, der giver mening for Cider-kvinden, frem for at ekspandere blot for ekspansionens skyld.”

”Den største risiko, når en virksomhed vokser, er at blive for forudsigelig. Mode bør ikke føles forudsigelig,” tilføjer hun. ”Om fem år håber jeg, at Cider stadig får folk til at tænke: Hvad mon deres næste træk bliver?”