Fashion Scout fylder 20: Hvordan vejen til at opbygge et modebrand har ændret sig

Den seneste udgave af London Fashion Week markerede 20-års jubilæet for Fashion Scout, platformen ledet af Billie og Martyn Roberts, der har til formål at fremme nye designere og skabe muligheder for britiske og internationale talenter. Iris van Herpen, David Koma, Phoebe English og Tolu Coker er blot nogle af de navne, som platformen har opdaget, og som har støttet mere end 1.500 designere fra over 70 lande i de seneste to årtier.

“Vores første sæson var på en parkeringsplads tæt på Natural History Museum, hvor London Fashion Week dengang holdt til,” fortæller grundlæggerne af Fashion Scout til FashionUnited, mens de mindes begyndelsen på et projekt, der oprindeligt blev skabt for at løse et adgangsproblem. “London Fashion Week havde en ekstraordinær kreativ energi, men at producere et professionelt show uafhængigt krævede, at designerne skulle samle et venue, produktion, modeller, hår og makeup, tekniske teams og alt det omkringliggende,” sagde de.

Fashion Scout debuterede som en platform med fokus på infrastruktur. Med tiden blev den kendt for at opdage og støtte nye talenter, især gennem programmer som Ones to Watch. “Havde vi forestillet os, at vi stadig ville gøre det 20 år senere? Absolut ikke,” sagde grundlæggerne.

Platformen fortsatte med at udvikle sig gennem årene og promoverede selvstændige designer-catwalks, udstillinger og internationale samarbejder. På 20 år har Fashion Scout set branchen gennemgå mange transformationer, herunder fremkomsten af sociale medier.

Sociale medier

“Det er blevet langt mindre lineært,” sagde de. “Der var en relativt genkendelig rute gennem presse, indkøbere, wholesale og retail. Disse traditionelle gatekeepere havde enorm indflydelse på, om et ungt mærke kom videre. I dag kan en designer nå et globalt publikum direkte. Det er utroligt befriende, men det betyder også, at de navigerer i et meget mere fragmenteret økosystem.”

I dag skal nye designere have mange kasketter på. “De kan samtidigt være skaber, kommunikator, content producer, forhandler og iværksætter,” sagde de. Sociale medier giver designere chancen for at nå nye målgrupper, men synlighed er ikke en forretningsmodel.

“Et viralt billede eller en kollektion kan skabe ekstraordinær opmærksomhed uden at løse udfordringer med produktion, cash flow, distribution eller kundefastholdelse. Adgang til et publikum er blevet lettere. At konvertere den opmærksomhed til en bæredygtig forretning er ikke.”

Presset for at fremstå etableret

Unge designere står også over for presset for at fremstå etablerede meget hurtigt, mens de håndterer prissætning, produktion, marginer, cash flow og distribution, digital handel, content, community og kommunikation uden den infrastruktur, som de etablerede brands har.

“De gør det i en tid med stigende produktionsomkostninger og et retail-miljø, der er blevet betydeligt mere fragmenteret. Og konkurrencelandskabet har ændret sig. Store modevirksomheder er blevet ekstremt sofistikerede til at absorbere kulturelle idéer, arbejde med kreative talenter på højt niveau og producere stadig mere løftet design til en pris, som en uafhængig designer simpelthen ikke kan konkurrere med gennem skala,” sagde de.

Fashion Scout mener, at fordelen for nye designere ligger i “originalitet, specificitet, kvalitet, community, håndværk, service og forholdet til kunden, som en virksomhed, der opererer i enorm skala, ikke kan efterligne på helt samme måde.”

Platformen arbejder for at hjælpe designere med at forstå, hvilken slags forretning de forsøger at opbygge, og hvilke muligheder der vil hjælpe dem med at nå dertil, sagde Roberts-parret. Den introducerer designere til en branche, giver deres arbejde en professionel kontekst og skaber muligheder for, at folk kan opleve det.

“At se en designer få sin første seriøse presseomtale, møde en indkøber, sikre en ordre eller vende tilbage flere sæsoner senere med en kollektion, hvor man pludselig indser, at de har fundet deres stemme. Disse øjeblikke er måske mere repræsentative for, hvad Fashion Scout egentlig har handlet om.”

I september var Fashion Scout vært for sine tre Ones To Watch catwalk-shows under London Fashion Week, hvilket markerede deres hidtil største program for nye talenter. Platformen organiserer også internationalt fokuserede projekter, såsom Beyond Limits: Polish Visionaries, Creative DNA-arbejde i Kenya, Etiopien og Zimbabwe, samt Armenien og Yerevan Fashion Week.

“Internationalisme har altid været en del af Fashion Scout, snarere end noget vi tilføjede senere,” sagde de. “Talent har aldrig udelukkende tilhørt de etablerede modehovedstæder. Det har muligheder og synlighed derimod.”

De næste 20 år

For Billie ligger Fashion Scouts tiltrækningskraft i noget, der endnu ikke er helt afklaret. “Med en etableret designer forstår man sproget. Med nye talenter ser man nogle gange nogen opdage det sprog lige foran sig. Der er noget utroligt energigivende ved det,” sagde hun. Martyn tilføjede, at der er en energi omkring nye designere, som er ret vanedannende. “De stiller spørgsmålstegn ved tingene, fordi de endnu ikke er blevet betinget til at tro, at der kun er én måde at gøre dem på,” sagde han.

Billie og Martyn sagde, at Fashion Scout er blevet formet af de teams, kreative, partnere og samarbejdspartnere, de har arbejdet med gennem 20 års shows, events og projekter. Nu er de fokuseret på fremtiden.

“Vi er enormt stolte af alle, der har været en del af den rejse. Men vi er stadig lige så spændte på, hvem og hvad der kommer næst.”