Falkes administrerende partner: “Vi står over for udfordringer med toldsatser, der er økonomisk skadelige”

Strømpevare- og beklædningsleverandøren Falke KGaA, med base i Schmallenberg i Sauerland-regionen i Tyskland, fejrede sidste år sit 130-års jubilæum. Familieforetagendet beskæftiger nu femte generation og kombinerer traditionelle håndværksmæssige værdier med kontinuerlig produktudvikling. Sortimentet omfatter alt fra tynde strømpebukser og sneakersokker til funktionelle tekstiler samt kompressions- og shaping-produkter.

FashionUnited har talt med Franz-Peter Falke, oldebarn til grundlæggeren Franz Falke-Rohen, om aktuelle udfordringer, hvad der skaber et brand, logistik, salgsudvikling og meget mere. Som administrerende partner driver han virksomheden sammen med sin fætter Paul Falke Jr. og CEO Martin Winkler.

I står i spidsen for en virksomhed med en 131-årig historie i en tid med adskillige kriser (forsyningskæder, energipriser, købekraft). Hvilke specifikke dyder ved en familievirksomhed viser sig at være jeres vigtigste anker?

Vores virksomhed blev grundlagt i 1895. Vi har oplevet mange op- og nedture gennem årtierne. Vi har overvundet disse udfordringer gennem en traditionel, men samtidig fremadskuende tilgang. Vores succes skyldes også vores nysgerrighed og åbenhed over for den globale udvikling, hvilket har gjort det muligt for os at være med til at forme fremtiden. Vores familievirksomhed står ikke kun for tradition, men også for en forpligtelse til en moderne tilgang over for vores medarbejdere og det samfund, vi lever i.

Som familievirksomhed tænker og handler vi ikke i kortsigtede succeser, men i generationer. På den baggrund ser vi ikke kun kriser som noget negativt, men også som en mulighed for proaktivt at tilpasse os nye situationer igen og igen.

Udfordringer i forsyningskæden er et stort emne i øjeblikket. Vi har etableret langvarige, positive relationer med vores interessenter, hvor vi har opbygget fælles ekspertise og tillid. Dette gør os i stand til at sikre en vis grad af stabilitet og dermed en vis uafhængighed.

I producerer meget tæt på eller i Europa, specifikt i Tyskland.

Vi tror på at producere så tæt på vores afsætningsmarkeder som muligt. Kompleksiteten i vores produktsortiment, kombineret med vores høje kvalitetsstandarder, gør det vanskeligt at outsource enkelte processer uden at gå på kompromis med vores brandløfte.

Man siger, at perfektion ligger i detaljen. Hvilken tilsyneladende ubetydelig detalje i et Falke-produkt er for dig personligt et bevis på den højeste kvalitet?

Man er nødt til at se på hele processen og sammenhængen i forsyningskæden. Det omfatter alt fra garnudvikling med spinderier til udvikling med maskinproducenter og, vigtigst af alt, vores interne ekspertise. Vi udvikler til fremtiden i fællesskab. Disse forskellige input er afgørende for vores innovationskapacitet.

Det er ikke muligt at fremhæve et enkelt element. Kombinationen, summen af alle dele, er det, der i sidste ende skaber det unikke. Hvert enkelt individ og hvert led i kæden skal være perfekt koordineret for at sikre langsigtet tillid og anerkendelse af brandet. Det er en stor udfordring.

Konkurrencen fra Fjernøsten oversvømmer markedet med produkter, der har et lille eller intet brandløfte. Hvordan ser I på denne problemstilling?

Et brand er uafhængigt af selve produktet; det opererer på et andet niveau. Mange virksomheder kan lave gode produkter, men de mangler essensen af, hvad der udgør et 'brand'. Denne essens bygger på affinitet. Et eksklusivt fokus på produktet og dets løfte er ikke længere den eneste afgørende konkurrencefaktor. Det er stadig en meget vigtig faktor, grundlaget for løftet. Men brandets attraktivitet og forbrugernes tillid udspiller sig i stigende grad på et følelsesmæssigt og affinitetsbaseret niveau.

Hos Falke har vi en treenighed af værdier. Ud over vores kvalitetsløfte er innovation afgørende. Denne innovation kræver kreativitet på alle områder, ikke kun fra designere, men på alle stadier og i alle dele af virksomheden. Vi kan ikke selv skabe et brand; vi bliver gjort til et brand af vores forbrugere. Dette opnås gennem troværdighed, den tillid, der er opbygget over mange år, og vores kunders affinitet. Jo mere konsekvent vi forfølger dette, jo mere stabile bliver vi. Vores mission er at skabe moderne tøj til moderne mennesker.

Du sagde, at en virksomhed bliver gjort til et brand af sine forbrugere. Kan du uddybe det lidt?

Som familievirksomhed har vi vores egen mission og værdier, som vi lever efter, og som opretholdes af alle medarbejdere på tværs af generationer. Vores mission, 'at skabe moderne tøj til moderne mennesker', lyder meget abstrakt og ambitiøs. Når vi dykker ned i dens dybere betydning, ser vi, at modernitet indebærer et konstant selvforandrende mål for en given periode; selve målet udvikler sig. Forståelsen af modernitet var anderledes i 1950 end i 1980, og den er anderledes igen i dag. Brandets kerneværdier er dog et fast punkt i en verden i konstant forandring.

Når vi er nysgerrige og har åbenheden og passionen til at være en markedsleder, der former branchen, frem for blot en følger, bliver vores mission en slags 'perpetuum mobile'. Det udgør en udfordring og et ansvar for at forme virksomheden. At udleve vores værdier og holdninger resulterer i et tilbud, der bliver synonymt med det, Falke-brandet repræsenterer for folk.

I et inflationært miljø er forbrugernes købekraft under pres. Hvordan formidler I 'værdi for pengene' til kunderne, når et par sokker er prissat betydeligt over markedsgennemsnittet?

Vores mål som virksomhed er at tilbyde 'fair value' til vores kunder. Denne værdi består af produktets ydeevne og anerkendelsen af vores brand. Denne anerkendelse fører i sidste ende til værdiskabelse, som gør det muligt for os at sikre virksomhedens levedygtighed.

Innovation og kreativitet kræver talentfulde medarbejdere, der bliver i en virksomhed på lang sigt. Oplever I udfordringer med dette i Schmallenberg, i betragtning af at det ikke er Milano, Hamborg eller München?

Jeg ser kreativitet som multidimensionel. Den udspringer fra de enkelte afdelinger og fra samarbejdet mellem alle afdelinger og medarbejdere. Vi har medarbejdere, der har været hos os i generationer. De besidder ikke kun teknisk ekspertise, men deler også en passion for løbende forbedringer. Denne identitet, som er dybt forankret i vores medarbejdere, er det, der gør os unikke som virksomhed og som brand. Et 'brand' kan ikke forstås på et rent rationelt niveau; et 'brand' skal føles, uanset placering.

Vi må dykke dybt ned i brandet og forstå dets kultur. Det er også vigtigt at fordybe os i forskellige kulturer verden over for at leve op til vores krav om modernitet. I Tyskland taler vi ofte om styrken i 'Mittelstand' og håndværk. Sociologisk set har vi altid været en nation af innovatører. Deres primære motivation var i første omgang ikke at tjene penge, men at bevise over for sig selv, at de altid kunne forbedre noget.

Med hensyn til globalisering opererer Falke som en global aktør i over 60 lande. Hvordan balancerer I behovet for global skala med 'Made in Germany'- eller 'Made in Europe'-løftet, som er kernen i jeres brandidentitet?

Efter min mening er vores europæiske kultur unik og et stort aktiv i den globale konkurrence.

Jeg er imod 'Made in Germany'- og 'Made in Europe'-mærkaterne. Andre lande og nationer er lige så konkurrencedygtige. Vi fokuserer derfor på vores kernebrand, vores brandværdier og vores vision. Gennem brandets appel tiltrækker vi en 'ligesindet' global kundebase, som vi koncentrerer os om.

Kan du uddybe udvidelsen af logistikken i Schmallenberg lidt? Betyder det ansættelse af nye medarbejdere eller investering i teknologi og automatisering?

Schmallenberg er fortsat et udviklingscenter og et kreativt knudepunkt.

Forbrugernes adfærd og deres indkøbsvaner har ændret sig dramatisk i de seneste år. Vi oplever alvorlige strukturelle svagheder i detailsektoren, som fortsat er af stor betydning for os. E-handelssektoren bliver stadig vigtigere og udgør nu en betydelig andel af vores forretning.

Dette fører til øget kompleksitet på grund af mindre forsendelser, der kræver større præcision og hastighed. Det kræver nye løsninger i vores logistikstruktur. At sikre dette kræver betydelige finansielle investeringer, ikke kun i teknologi, men også i mennesker.

Så hvis jeg forstår det korrekt, bliver en stor del af varerne faktisk afsendt fra Schmallenberg.

Det er korrekt. Hele processen, fra garn til færdigt produkt, styres i Schmallenberg. Kvaliteten af garnerne kontrolleres her, før de sendes til de forskellige produktionssteder. De færdige produkter returneres derefter til Schmallenberg og afsendes derfra til kunder over hele verden.

Det er imponerende. Vil I fortsat investere i logistik i Schmallenberg?

Den stigende kompleksitet, jeg nævnte, kan kun til en vis grad håndteres effektivt af mennesker. Især store investeringer i dataindsamling og -styring gør os i stand til at håndtere denne kompleksitet.

Den menneskelige faktor er dog fortsat afgørende. Mange ting kan ikke automatiseres. Vores medarbejderes kompetencer og deres teamwork er stadig en afgørende faktor for vores kvantitative og kvalitative produktivitet. 'Håndværkermentaliteten' hos alle vores medarbejdere giver os mulighed for at differentiere vores tilbud og gør os i stand til løbende at forny vores brandløfte.

Hvordan ser I salgsudviklingen i de kommende år, især efter faldet i de seneste år?

Som vores virksomheds historie viser, er der altid op- og nedture. Jeg tror på, at vi ved at udleve vores kernemission intensivt og handle med forsigtighed er på rette vej til at nå vores ultimative mål: at sikre vores virksomheds langsigtede levedygtighed.

Omsætning er ikke alt. Den afgørende faktor er bæredygtig værdiskabelse, som giver os mulighed for løbende at investere i vores fremtid og sikre vores levedygtighed som virksomhed.

Hvordan påvirker amerikanske toldsatser eller den nye EU-frihandelsaftale med Indien en virksomhed som Falke?

Alle toldsatser er i sagens natur negative. De bidrager ikke til den globale netværksdannelse mellem samfund, og de er bestemt ikke befordrende for globaliseringen. Fremkomsten af protektionisme på verdensplan hæmmer forretning og velstand. Ja, vi står over for udfordringer med toldsatser, der er økonomisk skadelige for os.

Vi ser nye frihandelsaftaler som en mulighed. Jo mere frit vi kan operere som virksomhed til gavn for samfundet, jo mere effektivt kan vi drive vores forretning.

Denne artikel blev oversat til dansk ved hjælp af et AI-værktøj.

FashionUnited bruger AI-sprogteknologi til at give modeprofessionelle over hele verden bredere adgang til nyheder og information. Selvom vi bestræber os på nøjagtighed, er AI-oversættelser i konstant udvikling og er måske endnu ikke fejlfri. For feedback eller spørgsmål vedrørende denne proces, kontakt os venligst på info@fashionunited.com.